黃光英是一無職業的傢庭婦女，她身邊已有四個孩子，加上岸英兄弟二人全傢共七口，隻靠她的長子一人的微薄收入維持生活。當時的生活處境十分困難，黃慧光一傢隻好給人傢洗衣服、紮紙花，得點收入彌補生活，減輕傢中的困難。
當時岸英、岸青這段生活，是處於極端困苦的境地。據毛岸青回憶，在黃慧光傢這段生活，吃的不好，穿的是破舊衣服，蓋的是破棉絮。
毛岸英 毛岸青
離傢出走
生活艱苦，吃不飽肚子，還要挨打受罵。岸英自小就愛憎分明，一天，他看見岸青又挨瞭打，便離傢出走瞭。
從此，兄弟倆便在上海過著流浪生活，住在破廟裡。
他們第一次檢煙頭，但換來的錢不夠一個人吃。孩子們為瞭活下去，就在想辦法。後來，兄弟倆賣報瞭。
岸英當時名叫楊運福，岸青叫楊運壽，他倆賣報也遭受不少困難。那時假鈔票很多，要是接到假鈔票，不但不給津貼，還要挨罵。
尋找二兄弟
1935年秋，中央“特科”成員李雲奉命在上海尋找毛澤東失蹤的兒子，風裡雨裡，大街小巷，整整找瞭半年!
當時形勢相當嚴峻，“特科”成員大部分撤離上海，留下一些未曾暴露的堅持戰鬥，李雲的丈夫徐強主管情報工作，也是她的直接領導。
一天，徐強突然要妻子李雲幫忙找兩個男孩，大的約十三四歲，小的約十一二歲。關於孩子的身份，他隻說是烈士的兒子，從收養人傢跑掉瞭，後來她才知道那是毛澤東的兒子毛岸英、毛岸青。
徐強給李雲圈定瞭范圍，就是管老西門一帶。
那時做情報工作的，對上級命令絕對服從，不問也不能問。李雲也困惑，隻能到流浪兒多的地方找找看。到底找過多少地方，她記不清瞭，隻記得為瞭不暴露身份，不敢隨便打聽，隻能站在路邊偷偷觀察，一站就是半天。就這樣前前後後跑瞭半年多，沒找著。
1936年夏天前後，徐強告訴李雲，孩子找到瞭，已經送到安全的地方，並說瞭孩子的真正身份。至於誰找到的，怎麼找到的，他卻沒有對妻子說。
1936年，黨派馮雪峰從陜北到上海，地下黨王學文向馮雪峰反映瞭毛岸英、毛岸青在黃傢的生活情況，馮表示要設法把兄弟二人送到蘇聯去。
周恩來夫婦和毛岸英、毛岸青在蘇聯
董健吾同張學良有私交。1936年，董健吾利用去西安和張學良接觸的機會，婉轉提出請他幫助送朋友的孩子出國求學。原想試試看，可沒有想到，張學良滿口答應。或許張學良至今都不知道他當年贈送十萬法郎，並派人護送出國的孩子是毛澤東的兒子。
同年6月，張的部下李杜將軍(共產黨員)途經法國到蘇聯，毛岸英、毛岸青、董壽琪(董健吾的大兒子)以他孩子的身份同行。所以，毛岸英兄弟和其他孩子出國途徑不同，不是從中國直接去莫斯科，而是從歐洲輾轉到莫斯科。