2016-08-15 21:26:55
在巔峰時期，阿拉伯帝國無比輝煌，一方面因為它的軍事成就，另一方面則是因為它的遺產。試想，一個位於世界文明邊緣、松散組織起來的部族打敗瞭拜占庭帝國，推翻瞭薩珊波斯帝國，如此偉業實在令人嘖嘖稱奇，後兩個帝國在人口和資源方面都令阿拉伯人相形見絀。但阿拉伯人用意識形態熱情有效彌補瞭技術和組織上的不足，這個時期的阿拉伯將領都能躋身世界上最偉大的軍事天才行列，尤其是第3任哈裡發奧馬爾，他在10年內征服瞭從埃及到波斯的廣袤地區。在100年中，阿拉伯帝國迅猛成長，版圖比羅馬帝國最強盛時還要大幾倍。
由於其地理位置，阿拉伯帝國，像之前的波斯帝國一樣，把非洲、歐洲、中亞、印度和中國等世界文明中心連接起來。其結果是，所有這些地區的商品和知識能夠首次混合起來，從而催生出代數等新的科學成果。
當然，阿拉伯帝國的最終遺產是伊斯蘭教，該宗教至今有超過10億人皈依。
蒙古帝國
蒙古帝國也是起源於主流文明世界外圍的一個帝國，它克服一切困難，擊敗瞭比它更強大、人口更多的敵人。它是世界上國土連續面積最大的帝國，曾令所有的對手聞風喪膽。它是由蒙古族首領鐵木真一手締造的，後者在公元1206年獲得成吉思汗的稱號。像之前的草原部落一樣，蒙古帝國最初就是靠南下進攻農耕區發展壯大起來的。
但蒙古帝國的決定性時刻，卻是它的使節被鄰近的花剌子模帝國殺害的時候。花剌子模帝國的版圖包括今天的伊朗、阿富汗和中亞地區。使節被殺是對成吉思汗的極大冒犯。隨後，蒙古復仇行動完全摧毀瞭中亞，結束瞭前者的黃金時代。再加上隨後開創的歐洲海上航線繞過瞭陸上絲綢之路，中亞在世界上的重要地位隨著蒙古人入侵而告終。
盡管當時僅有大約200萬蒙古人，但他們在成吉思汗及其後裔的指揮下，征服瞭大部分中東地區和今天的俄羅斯、中國。在全盛時期，除瞭入侵日本，以及在公元1260年艾因賈魯戰役中對陣埃及馬穆魯克人的戰鬥中失利外，蒙古鐵騎幾乎沒有吃過敗仗。蒙古人是怎樣完成這些壯舉呢?盡管人口不多，但蒙古人能夠派出大批機動力量去對付敵人，因為他們隨軍趕著牲口群，單靠馬奶就可以養活自己。
蒙古的征服行動造成至少數百萬人死亡，但之後卻建立瞭短暫的和平與繁榮的時代，貿易網絡遍佈帝國全境。然而，從長遠來看，蒙古人被證明在管理國傢機器方面十分低效，這個帝國最終分裂成4個汗國，進而各自解體或繼續四分五裂。
大英帝國
英國基本上締造瞭現代世界。英國的代議制民主激勵瞭像孟德斯鳩這樣的法國啟蒙哲學傢設計出現代政府理論，這對其他現代歐洲國傢產生瞭深刻影響。美國的主要特色——致力於自由主義、法治、公民權利和貿易，也都是從英國繼承而來並且傳播到世界各地的。這些特點中的大多數是在英格蘭的悠久歷史中有機地演化而成，而非一些總體規劃的結果。
這些特點也幫助大英帝國茁壯成長，並隨心所欲地攻城略地。此外，它的例子被廣泛效仿，無論是金融實力還是海上霸權。在其20世紀初的巔峰時期，大英帝國伸展到地球表面四分之一的地方，其版圖之大是歷史上任何帝國都無法比擬的。英國之所以能夠完成這一壯舉，更多的是因為英國強大的組織能力和金融實力，而不是通過一支龐大的軍隊去占領。例如，英國征服印度基本上是靠領取英國薪酬的印度軍隊來完成的，而後者選擇為英國效力，是因為英國提供瞭豐厚的薪水和其他福利。英國也展示瞭一次性應對多場戰爭的非凡能力，雖然他們有時會失利，但很少最後輸掉戰爭。
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