2016-08-17 21:22:35
幾個月後，明憲宗成立瞭一個新的內廷機構“西廠”，首領便是汪直。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過瞭老前輩東廠。西廠的成立，本來隻是為瞭替皇帝刺探消息，但汪直為瞭升官發財，拼命地構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過瞭東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行隻要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。
在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報。憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散瞭西廠的人員。但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，奸臣戴縉在得知皇帝的心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與舉之間，隻相隔一個月。汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。
在此後的5年裡，汪直領導西廠又辦下瞭無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到瞭極點。後來，汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，汪直最終被調出京城，西廠也隨之解散。
四、內行廠：明武宗正德年間太監勢力秘密建立的特務機構
明武宗朱厚照繼位後，大太監劉瑾掌權，太監勢力再度崛起，西廠復開，由太監谷大用領導。這時西廠和東廠都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。
為瞭改變這種情況，劉瑾又秘密自建瞭一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝范圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構並存，緹騎四處，天下騷動。直到劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠和內行廠。
總的來說，廠是由司禮監太監統領的宦官機構，衛是由指揮使統領的軍事機構。而廠中的屬官，如貼刑、緝事、隸役，則是從錦衣衛的官兵中調撥過去的。可見廠衛之間有著千絲萬縷的聯系，二者被視為明朝皇權的重要支柱，備受皇帝重視。
廠衛特務制度是皇帝個人為瞭維護自己的統治實行的個人政治措施，它最大的功效就是朝廷各級官員無法知道自己是否正在被特務監視，從而產生一種自己隨時處在監視之中的感覺。任何一點不夠“老實”的動作，都可能造成無法預估的可怕後果，從而不敢有任何輕舉妄動。但是，各個特務機構權力傾軋，殘害忠良，最終倒黴的，還是整個大明王朝。