2016-08-17 21:22:35
一、錦衣衛：開國皇帝朱元璋建立的明朝第一個特務機構
錦衣衛原先是軍事建制。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。朱元璋改革禁衛軍，建立瞭12個親軍衛，其中最重要的就是錦衣衛。錦衣衛的首領稱為指揮使，由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。其職能是：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，即一部分是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣。
這些人雖名為“將軍”，其實隻負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作。這些人都不是等閑之輩，一個個長得牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音洪亮，從外表上看頗有威嚴，對人有一定震懾作用。錦衣衛中負責“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處。朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀，後來由於他大肆屠戮功臣，認為司法機構如刑部、大理寺、都察院都不好用，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。
負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹騎”。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力、無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
二、東廠：明成祖朱棣“靖難之役”後建立的最殘酷的特務機構
除瞭錦衣衛之外，明朝還有另外兩個特務機構，那就是東廠和西廠。東廠的建立者是明成祖朱棣。在發動“靖難之役”奪取瞭侄子的皇位後，朱棣一直擔心帝位不穩，一方面，建文帝未死的流言不時出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對他並不十分支持。為瞭鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來還不夠用，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些太監出過很大的力，如著名的鄭和、道衍等人，所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯系起來也比較方便。
就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立瞭一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側，因此被命名為東廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，起初，東廠隻負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到瞭明末，東廠也有瞭自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。除此以外，東廠中設千戶一名，百戶一名，掌班、領班、司房若幹，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。
東廠的偵緝范圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審;朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動;一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看;甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察范圍之內。東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須采用奏章的形式進行匯報，要方便得多。
在與錦衣衛的關系上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成瞭上下級關系，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見瞭東廠廠主甚至要下跪叩頭。
三、西廠：明憲宗朱見深建立與東廠相對的特務機構
與東廠相對的是西廠，西廠在歷史上隻短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現瞭“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅瞭很多太監，意圖不軌。
雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但明憲宗朱見深由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊的小太監汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住瞭這個機會，到處捕風捉影，搜羅瞭不少所謂的“秘密消息”報告給瞭憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。