網開三面這個成語故事的主人公是商朝的成湯。意思是：把捕禽的網撤去三面。比喻采取寬大態度，給人一條出路。出處：《史記·殷本紀》：“湯出，見野張網四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾網。’湯曰：‘嘻，盡之矣！’乃去其三面。”
成湯是誰？
成湯即是商湯是商朝的開國君主。
商王成湯，姓子，名履，又名湯，號天乙；又稱大乙、太乙、商湯、成湯、武湯、武唐、天一湯等。中華遠古王族分封時代商王朝的首任王。他的祖父是十四任商侯子主壬，父親是十五任商侯子主癸。母親是子主癸的妻子扶都。
商侯子主癸於夏王孔甲九年（前1699）把商都從殷邑（今河南安陽市）遷回到舊都谷熟（今河南商丘市東南谷熟集）。遷都後十二年，也就是孔甲二十年（前1688），子主癸的妃子扶都在宮中生下一名男孩，賜名為履，因為出生在乙日，便賜號天乙。
約公元前1618年，商侯子主癸去世，成湯繼承侯位，號商湯，以甲子年（前1617）為商湯元年。
關於網開三面的歷史典故
成湯不僅善於用人而且很有政治手腕，有一次他帶領仲虺和伊尹到所屬領地巡視，在郊外一處山林中看見有個農夫正在四面張掛捕捉飛鳥的網。農夫掛好網，對天拜瞭幾拜，然後跪在地上禱告說：“求天神保佑，願天上飛的，地下跑的，四面八方來的鳥獸都進入到我網中來。”成湯聽見後感慨地說：“這般張網，豈非要把天下鳥獸全都捉盡!如此做太過殘忍。”便命人把張掛的網撤掉三面，隻留下一面。
商湯也跪下去禱告說：“天上飛的，地下走的，想往左跑的就往左跑，想往右飛的就往右飛，不聽話的就向網裡鉆吧!”說完起身對那農夫和從人們說：“對待禽獸也要有仁德之心，不能捕盡殺絕，不聽天命的畢竟是少數，我們要捕捉的就是那些不聽天命的獸類。”
仲虺和伊尹聽瞭以後，都稱頌說：“大王真是個有德之君。”那個農夫也深受感動，就照湯的作法，撤掉三面的網，隻留下一面。 “網開三面”的成語故事就是由此而來。後來這件事在諸侯中傳開瞭，大傢都齊聲贊美成湯：“湯真是極其仁德的人，對禽獸都這般仁慈，實乃有德之君，可以信賴!於是歸商的諸侯很快地就增加到四十個。殷商的勢力也愈來愈大。