伊尹，生卒年不詳（約前1630～前1550），商初大臣。名伊，一說名摯。今洛陽人。生於伊洛流域古有莘國的空桑澗（今洛陽市嵩縣莘樂溝），奴隸出身。因為其母親在伊水居住，以伊為氏。尹為官名，甲骨卜辭中稱他為伊，金文則稱為伊小臣。
伊尹以鼎烹說湯
相傳伊尹生於伊水邊，成年後流落到有莘氏，以耕地為生，地位雖卑，而心憂天下。他見有莘氏國君有賢德，想勸說他起兵滅夏。為接近莘國君，他自願淪為奴隸，充任有莘國君貼身廚師。國君發現其才幹，提拔為管理膳食之官。經長期觀察，伊尹終於發現，有莘氏與夏同姓，均為夏禹之後，血緣聯系難以割斷，況且有莘國小力弱，不足以擔當滅夏重任，隻有湯才是理想人選，決定投奔湯。
伊尹——中國烹飪之聖
伊尹由廚入宰的經歷，從史料記述中可知，伊尹先是當過奴隸的，幼年的時候寄養於庖人之傢，得以學習烹飪之術，長大以後成為精通烹飪的大師。並由烹飪而通治國之道，說湯以至味，成為商湯心目中的智者賢者，被任用為相，影響較大。以伊尹來比喻技藝高超的廚師的詞語也不少。“伊尹煎熬”（枚乘《七發》），“伊公調和”（梁昭明太子《七契》），“伊尹負鼎”（《史記》），“伊尹善割烹”（《漢書》）等。《鶡冠子·世兵篇》還有“伊尹酒保”的記載，表明伊尹曾在餐館幹過。伊尹建樹卓著，烹飪理論與實踐較全面。記載伊尹烹飪實踐的倒不多，隻有說他去見商湯時烹調瞭一份鵠鳥之羹（天鵝羹）很受青睞。
但從《呂氏春秋·本味篇》伊尹說湯以至味那些話來看，他的烹飪理論水平絕對是一流的。雖然他是借烹飪之事而言治國之道，但若無對烹飪理論的研究和烹飪實踐的體會，是不可能說得那麼在行、那麼精辟的。
伊尹——中國烹飪之聖
中國著名烹飪理論學者熊四智先生在《當立伊尹為廚壇始祖》一文中說：伊尹說，烹調美味，首先要認識原料的自然性質：“夫三群之蟲，水居者腥，肉玃者臊，草食者膻。臭惡猶美，皆有所以。” 伊尹說，美味的烹調：“凡味之本，水最為始。” 伊尹說，烹飪的用火要適度，不得違背用火的道理：“五味三材，九沸九變，火為之紀，時疾時徐。滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理。”
伊尹說，調味之事是很微妙的，要特別用心去掌握體會：“調和之事，必以甘酸苦辛咸。先後多少，其齊甚微，皆有自起。” 伊尹說，烹飪的全過程集中於鼎中的變化，而鼎中的變化更是精妙而細微，語言難以表達，心中有數也更應悉心去領悟：“鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻。若射禦之微，陰陽之化，四時之數。” 伊尹說，經過精心烹飪而成的美味之品，應該達到這樣的高水平：“久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，咸而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩。” 與此同時，伊尹又為商湯講瞭當時可以制作美味的各種名特產品。
伊尹——中國烹飪之聖
在中國幾千年烹飪技術發展長河中，曾經出現瞭許多的技藝高超的名人，如帝堯時代傳說中的彭鏗、周朝的太公呂望，春秋時代的易牙等。這些人都各有專長，而且在烹飪技術的發展中都起瞭很大的推動作用。伊尹在烹調技術及其烹飪理論等方面獨樹一幟。廚藝，隻是伊尹眾多本領中的一種。
伊尹是中國烹飪之聖。如今在中國香港、中國臺灣、新加坡等地中國烹飪的同行也都奉伊尹為中國的“廚聖”、“烹調之聖”。