2016-08-20 21:10:19
在劉邦建立西漢之後，繼承瞭秦朝的貨幣制度。但是貨幣的價值下降，秦朝使用的貨幣到瞭漢朝就開始貶值瞭。如漢文帝時半兩錢隻重四銖(二十四銖合一兩)鑄幣的名稱和重量，兩者由相符到有差距，這是世界各國貨幣史上共同的現象。
漢景帝平定吳楚之亂以後，又禁止私人鑄錢。但私鑄錢並沒有減少，隻是由公開轉入瞭地下。漢武帝統治時，為瞭遏止私鑄，就頻繁地下令進行錢幣改鑄。以後，他又嚴令執行由桑弘羊提出的經濟政策，將冶鐵、煮鹽和鑄錢等權力全部收歸官營，從而打擊瞭富商大賈和地方上豪強權貴的割據勢力，開辟瞭更廣泛的收入來源。
公元前119年(漢武帝元狩四年)，漢武帝實行幣制改革，采用瞭新的“白金”和“皮幣”。白金的幣面分三等：圓形的龍幣值三千錢，方形的馬幣值五百錢，橢圓形的龜幣值三百錢。所謂白金，實際上是銀和錫的合金。銀少錫多，作價又那麼高，自然會發生貶值。加上銀的價格高，錫的價格低，成千上萬的人又私下鑄造起來，結果白金隻用瞭一兩年就廢止瞭。白金是中國最早的銀幣，也是第一次在幣面上出現瞭圖型。在此以前，錢幣上隻鑄文字，不用圖畫，與希臘體系的錢幣不同。漢武帝時中國已同古羅馬、印度等國有貿易往來，白金鑄圖型很可能是受到外國幣制的影響。
皮幣的原料是用皇傢上林苑中養的白鹿的皮，長寬各一尺，上面有彩色的繪圖。小小一塊畫瞭圖的鹿皮，竟然作錢四十萬，在當時是無論如何行不通的。不過，正因為它的幣材與幣面的價值相差懸殊，因而可以說是中國紙幣的最早嘗試。
發行白金和皮幣以後的幾個月，開始鑄造“五銖錢”
五銖錢相當精美，銅色渾厚勻稱，文字端莊俊秀，並且采用瞭戰國時刀幣、環錢邊緣突起的輪廓，以保護幣上的文字不致磨損，同時增加牢度。這一邊緣突起輪廓的鑄造法從此就固定瞭下來。
五銖錢大小得體，輕重適中。在這以前，大的如某些刀幣，長十九厘米，重五十多克;小的如莢錢，直徑不到一厘米，象豌豆那麼一粒，攜帶與計數都很不方便。五銖這一標準是人民群眾通過長期的實踐得來的，因而經得起實踐的檢驗。
公元前113年(漢武帝元鼎四年)，漢武帝將鑄造錢幣的大權收歸中央所有，並在上林苑設立負責鑄錢的機構，稱作“上林三官”。鑄造錢幣有瞭專門機構負責，錢幣的質量就有瞭保證。這時鑄錢已經采用瞭銅質母范的方法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然後鑄出凸模銅母范，用它可以造出無數的凹模泥范，因此鑄出的銅錢大小和式樣完全一致。至於錢的邊緣，原來是用手工來銼平的，到瞭這時，已經改為疊串在一起用車刀車平，在技術上有瞭進步。