夏朝（約前21世紀—約前16世紀）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。根據史書記載，禹傳位於自己的兒子啟，改變瞭原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河，中國歷史上的“傢天下”，從此，禪讓制被世襲制所取代。這標志著漫長的原始社會被私有制社會所替代。夏朝共傳14代，共17帝王（夏朝最高統治者的稱謂），延續約471年，為商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。那麼，夏朝為什麼會滅亡？夏朝末代君主有是誰呢？夏朝末代皇帝是誰？
夏桀，又名癸、履癸，商湯把他謚號桀(兇猛的意思)。桀是夏朝第16代君主發之子，在位52年(前1818—前1766)。履癸文武雙全，赤手可以把鐵鉤拉直，但荒淫無度，暴虐無道。生卒年不詳。商湯在名相伊尹謀劃下，起兵伐桀，湯先攻滅瞭桀的黨羽韋國、顧國，擊敗瞭昆吾國，然後直逼夏的重鎮鳴條(今山西省安邑縣西)。後又被湯追上俘獲，放逐在此。在位52年，國亡，被放逐而餓死。為歷史上著名的暴君。
桀在位期間，夏室與方國部落的關系已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。古文獻中說桀貪色，他在擊敗某個部落後會從那部落中挑選出他所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。
桀隻顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅瞭親夏部族韋、顧、昆、吾後在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，一邊逃一邊戰，最終戰敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條（一說今河南中部，或今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開瞭大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山（一作鬲山），與末喜氏同居，最後又跑到瞭南巢之山（今安徽巢縣）並死於此處（《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯“整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山”）。
鳴條之戰是夏室覆滅的開端，在方國部落的支持下湯在亳（今河南商丘）稱“王”。中國歷史上第一個世襲制政權，夏朝，共傳13世（《世本》載12世）、17王，歷時472年，公元前1600年滅亡。