在隋朝之前，先要當官無非是有四種途徑一是世襲制度。一般王公大臣都是傢族世襲官職，即使無才無德一樣做大官；二是推薦制度。一般推薦人多是王公貴族朝廷重臣，而被推薦人要麼是名人賢才，要麼是和推薦人有利害關系。三是皇帝直接任命。四是諸如毛遂一樣自我推薦的。在隋煬帝上位後，隋煬帝正式創立科舉制度，這是世界上最早通過考試的辦法選拔官員的制度，被孫中山稱為中國為世界做出的“第五大發明”。你知道隋朝科舉制度產生的原因是什麼嗎？它的產生，是多種因素綜合作用的結果。
隋煬帝
其一，選舉制度奠定基礎。南北朝選舉制度為隋文帝廢除九品中正制奠定瞭基礎。
其二，九品中正制度衰微。魏晉南北朝實行“九品中正制”，在當時一定程度上改變瞭州、郡地方長官隨意左右、受賄營私的狀況，選拔出一些比較有才能的人進入仕途，“蓋以論人才優劣，非謂世族高卑”。但這個制度到後來完全被世傢大族所把持，傢世、門第成為評定官員的唯一標準，實際上已成為豪族勢力控制選官的工具。對國傢政治統治十分不利。
其三，士族地主的腐朽。南北朝時期，士族集寄生性、腐朽性之大成，屍位素餐，已經失去瞭執政的能力。
其四，加強中央集權的需要。589年，隋文帝時期實現瞭國傢統一。統一的中央集權官僚體制的確立急需一大批高素質的官吏充實到政府各級行政機構之中去，從而使政令暢通，官僚機構得以正常運轉，實現進一步遏制地方割據勢力，加強皇權，就必須破除士族門閥政治。
其五，經濟發展的必然結果。南北朝時期，庶族地主經濟有瞭迅速發展，出身貧寒低微的庶族地主勢力增強，要求取得相應的政治權利。
其六，有利的客觀條件。隋唐時期，紙筆的大量生產，印刷術與造紙術日益普及，這些為科舉的產生提供瞭有利的物質條件。
隋朝創立的科舉制度是中國歷史上通過考試選拔官員的一種基本制度。它創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷時1300餘年，對中國歷史的發展產生瞭廣泛而深遠的影響。而從官制史角度看，科舉制度的產生是歷史的必然和巨大進步。在中國歷史上，統治階級為瞭鞏固自己的統治，曾采用過多種方式，選拔其所需要的人才。但客觀而論，在中國傳統社會的發展中，科舉制的進步作用也是不容否定的。