2016-08-07 10:16:07
少年時好打抱不平常受鄉鄰稱道，不滿18歲開始戎馬生涯
吉鴻昌1895年出生於河南省扶溝縣呂潭鎮一個貧苦農民傢庭，6歲時喪母。由於傢庭貧窮，他隻能在勞動之餘，到鄉塾裡旁聽先生講課，認瞭不少字，也能讀一些書。在夏季裡，他常在院中的葫蘆架下，向兒童們和街坊鄰居講述嶽飛、文天祥、戚繼光等民族英雄的故事，經常是言詞慷慨、情緒激動。
為瞭維持傢庭生計，吉鴻昌很小就參加瞭勞動，年紀稍大時，幫助父親捉蠍子、做藥膏，替窮苦鄉親治病。他從不向仗勢欺人的人屈服，看到地主惡少對窮人孩子尋釁欺凌，就挺身而出，打抱不平。他身上所特有的這種“人窮志不窮”、“人少志不小”的氣質，幼年時代就常常受到鄉鄰的稱道。
1909年春，傢裡生活已難支撐，吉鴻昌便離傢到扶溝縣城松盛樓首飾店做銀匠學徒。那裡勞動條件惡劣，他雙手因受腐蝕而鮮血直流。後因兵荒馬亂，店鋪倒閉他才回瞭傢。1911年，吉鴻昌又到離傢一百多裡的周口鎮增盛合雜貨行當學徒。他在這裡苦熬瞭兩年，受盡老板的辱罵欺凌，又看到社會的黑暗，使他更加同情勞苦人民。一天，他向父親表達瞭要當兵的願望。父親對此並不感到意外，因為兒子曾多次表示過：“大丈夫要不惜五尺血肉之軀，報效國傢!”。1913年8月，吉鴻昌帶著父親從箱底拿出的一塊銀元離開瞭傢鄉，步行到郾城，準備投軍。這時，馮玉祥正在郾城一帶招兵。他挑選新兵比較嚴格，招募人員總要摸摸新兵手掌上有無老繭子，是否勞動階層、品行端正。由於吉鴻昌身材魁梧，英姿威嚴，談吐忠實厚誠，手掌上又有厚繭子，很快被招募人員選中瞭。那時，他還不滿18歲。
馮玉祥稱其“吉大膽”，用積蓄在傢鄉辦學，發動駐地軍民修路
1915年8月，馮玉祥的部隊在四川南充駐防。一天，馮玉祥帶著一些戰士在嘉陵江邊洗澡，有幾個戰士被水沖到深處，他們不會遊泳，情況危急。當馮玉祥著急地問誰會遊泳，快去搶救時，吉鴻昌一面答著：“我會水!”隨即跳到江中。其實他根本不會遊泳，很快也淹在水中，後被別人救瞭起來。馮玉祥認為他這種舍己救人的精神十分可嘉，誇獎他說：“你真是個吉大膽!”從此“吉大膽”的綽號便在軍隊中流傳開瞭。
吉鴻昌因吃苦耐勞、智勇正直得到馮玉祥賞識，他很快就被提升為手槍連連長，不久又被提升為營長。1921年，吉鴻昌回鄉探親時，拿出全部積蓄，利用一所破廟作校舍，創辦瞭“呂北初級小學”。他立下規定：凡是貧傢子弟，一律免費上學。學校規模一度壯大，曾被譽為“豫東第一”。
1924年，馮玉祥的西北軍移防綏遠特別區，李鳴鐘任綏遠特別區都統。1925年元月，在西北軍補充第四旅二團三營任營長的吉鴻昌，被調往綏遠都統署任副官處處長。來到綏遠後，吉鴻昌一面對新兵進行救國愛民思想教育，一面加緊軍事訓練，還經常在緊張的練兵中擠出時間，率領全營官兵到營房附近的什拉門更、攸攸板、刀刀板等村幫助農民幹活兒。他對官兵們說：“我們來自老百姓，我們穿的軍衣，吃的軍糧都是來自老百姓。我們的槍支都是用民脂民膏買的，我們幫助農民勞動是天經地義的事。”在勞動中，官兵們都很賣力氣，除瞭喝點農民送來的白開水外，不收任何報酬。農民們贊揚說：“西北軍這樣幫助老百姓春耕秋收，真是少見，他們是一支真正愛護百姓的軍隊。”
當年，歸化城“馬路不平，無風三尺土，有雨泥滿城”，特別是主要街道高低不平，塵土飛揚，遇有降雨泥濘滿街，軍民行走很不方便。看到這種市容後，吉鴻昌就在辦公桌對面掛的黑板上寫下：“馬路不平，灰塵飛揚，亟待整修，刻不容緩。”1925年5月間，經李鳴鐘都統批準，吉鴻昌發動駐防軍警和市民，對火車站至新城、新城至舊城、火車站至舊城的3條主要道路進行瞭整修，以沙石和爐灰渣鋪路，壓軋得平平整整，並在道路兩旁種植楊柳，使市容煥然一新。
帶領官兵築路除險，不忘“當兵救國，為民造福”初衷
1925年10月，吉鴻昌升任綏遠省督統署直轄騎兵團團長兼警務處處長，不久又被任命為第36旅旅長。
歸綏城17餘公裡的蜈蚣壩是歸綏城通往武川縣、達爾罕旗、茂明安旗(達茂二旗後合並為達爾罕茂明安聯合旗)、四子王旗的交通要道，當時綏北各旗縣盛產小麥、牲畜、皮毛等物資，要經此路運到歸化城轉銷國內外。同時綏北各旗縣蒙漢人民生活上所需要的工業產品亦經此路運往。但這段公路坡陡路窄，蜿蜒崎嶇，特別是在降雪降雨季節，經常有車輛翻滑，人們經過這樣的險隘時非常擔心。吉鴻昌每接到蜈蚣壩交通肇事的報告後，總是非常不安地說：“我們必須想辦法鏟除這條吃人的害蟲——‘蜈蚣’!”為此，他呈請都統李鳴鐘批準，以兵工修築蜈蚣壩公路。