2016-08-13 15:39:46
1900年12月29日，美國國務卿海約翰(John Hay)曾指示其駐華公使康格(E.H.Conger)，應使賠款保持在中國的償付能力范圍之內。1901年1月29日，海約翰再度指示康格，賠款總數應限制在1.5億美元(約合2.02億兩關平銀)之內，其中，美國的損失和支出約為2500萬美元。在此後的談判中，美國政府又主張將賠款總額限制在4000萬鎊(約合2.6666億兩關平銀)之內。
5月7日，列強提出總數6750萬鎊(約合4.5億兩關平銀)的賠款要求，美國持反對立場，並動員中國有實力的地方督撫出來力爭削減。海約翰也指示其談判代表柔克義(W.W.Rockhill)，認為這一總額太高瞭，為敦促其他國傢削減，美國政府願意將賠款要求折半。清廷幾乎未作任何抵制接受瞭4.5億兩關平銀這個賠款總額後，柔克義仍呼籲列強減少賠款，其理由是：雖然中國政府承認瞭4.5億兩的賠款，但當初我們提出這一要求，隻是一個假設性數字。海約翰支持柔克義的立場，指示如有可能，應將賠款問題移交海牙國際法庭來裁決。
但清廷已“爽快”接受瞭4.5億關平銀的賠款要求，美國政府的上述倡議遂告破產。至於美國為何獨樹一幟主張壓縮、控制《辛醜條約》的賠款總額，海約翰在給柔克義的指示中是這樣解釋的：“更多的優惠和行政改革，要比大量的金錢賠償更合乎需要。”其時，美國已確立對華“門戶開放”政策，維持一個穩定、完整、且具備改革能力的中國，被認為最符合美國的長遠利益。
自1909-1946，美國總計退還庚款3493萬美元，用於中國文教事業
削減、壓縮賠款總額的倡議失敗後，美國政府轉而開始考慮退還超額的庚款。1904年12月6日，應海約翰的要求，柔克義起草瞭一份擬提交國會的備忘錄。該備忘錄指出：經調查，美國公民在義和團時期所遭受的損失以及美國軍隊的開支，沒有最初估計的那麼多。鑒於中國目前財政困難，且美國有退還多餘賠款的政策傳統，建議國會批準退還部分庚款。1905年1月，海約翰將這一想法秘密告知瞭中國駐美公使梁誠，希望梁能夠在保密的前提下，與清廷商議具體、合理的退還方式，以便早日促成此事。
1905年7月，海約翰病逝，美國駐華公使柔克義致電總統羅斯福(Theodore Roosevelt)，提請其促成此事，作為“對海約翰的紀念”。羅斯福回電承諾解決，但同時表示，因中國正在抵制美貨，要讓國會同意退還庚款，存在很大困難。稍後，連州教案五名美國傳教士被殺，美國國內輿論盛傳中國將發生第二次義和團運動，欲讓國會同意退還庚款更成為不可能。直至1906年3月清廷頒佈“保護外國人命財產”的上諭，事情才再現轉機。1907年6月15日，國務卿羅脫(Elihu Root)正式致函清政府，宣佈美國擬退還“超出中國應向美國國傢和公民賠償之外的那一部分賠款”。