2016-08-13 15:41:27
在人類發現的所有星球中，地球目前仍然是獨一無二的，因為隻有它呈現瞭與生命有關的生物進程。但是，生命的組成部分，包括元素周期表上的所有穩定元素、與生命積木有關的化合物甚至復雜的有機分子，遍佈宇宙的各個角落。我們發現它們存在於氣體巨行星的大氣中，存在於巖石行星、衛星、小行星和彗星的表面，甚至存在於星際空間的氣體深處。
然而，“有機分子”遠遠算不上我們如今所定義的生命有機體。雖然宇宙中存在很多令人感興趣的可能性，但到目前為止，人類在其他星球上沒有發現任何被我們視為“活著”的東西，也沒有發現過去生命的殘骸。不過，在人類尋找宇宙生命的旅途中，太陽系是很好的第一站，因為它離我們是如此地近，如此地容易到達!雖然一切都還是未知數，但在哪裡可能首次發現地外生命跡象的問題上，我們已經有瞭很多令人激動的可能性。
以下按照可能性從高到低的順序列出瞭八個地方!
1. 木衛二。作為木星的第二顆衛星，木衛二初看之下可能不是孕育生命的好地方，因為它距離太陽十分遙遠，但它擁有兩種特別的東西：大量的水(比地球上的水還要多)和木星潮汐力造成的內部加熱。在木衛二冰層的下方是巨大的液態海洋，木星引力造成的內部加熱可能創造瞭非常類似於地球海底熱泉的環境，有助於生命的形成。這可能不像我們在地球上看到的生命，但卻是能夠生存、繁衍和進化的生命，是你能以各種方式切片研究的生命。
2. 土衛二。土星的這顆冰凍衛星比木衛二更小，擁有的水要少得多，但它的液態海洋(在固體冰層的下方)非常獨特：向空中噴射300英裡高的水柱!這些間歇性水柱讓我們確切地知道土衛二擁有液態水，再加上生命必需的其他元素和分子，例如甲烷、氨和二氧化碳，這顆星球的海洋裡也可能存在生命。木衛二擁有更多的地熱和更多的水，因此我們認為更有可能孕育生命，但不要把土衛二排除在外!
3. 火星。顯然，這顆紅色行星曾經與地球非常相似。或許在太陽系誕生的最初10億年中，液態水曾在火星表面自由流動，形成瞭江河、湖泊和海洋，現在我們已經發現瞭它們殘留的痕跡。曾經存在水的跡象隨處可見，比如小球體(常常與地球上的生命聯系起來)。另外，好奇號(Curiosity)探測器在火星地下發現瞭活躍可變的甲烷源，這是可能存在生命的一個信號。火星上有生命嗎?是否曾經有，但現在沒有瞭?火星提供瞭撩人心弦的可能性。
4. 土衛六。在土星系統中，土衛二最有可能孕育出地球式生命。但或許生命采取不同的存在形式?太陽系第二大衛星土衛六的大氣比地球更薄，表面擁有液態甲烷：海洋、河流甚至瀑佈!外星生命是否像地球生命利用水那樣利用甲烷?如果答案是肯定的，那麼土衛六可能存在生命有機體。
5. 金星。金星確實像地獄。距離我們最近的這顆行星常年保持約900華氏度的地表溫度，人造登陸器隻能在上面存活幾分鐘。金星如此炎熱的原因在於，其很厚的大氣層富含二氧化碳，充滿瞭聚集熱量的硫酸雲。但金星的表面不是尋找生命的唯一去處：在大約60英裡的空中可能正在發生令人感興趣的事情!在金星雲層的上方，環境與地球驚人地相似：相似的溫度、氣壓和不那麼有害的物質。可以想象，依靠其獨特的化學歷史，那個環境充滿瞭碳基空中生命，金星探測器應該可以輕松地發現它們。
6. 海衛一。你可能沒有聽說過海王星的這顆最大衛星，但它值得關註。它擁有“黑煙滾滾”的火山，以相反的方向旋轉，且來自於柯伊伯帶。海衛一比冥王星和鬩神星更大更重，曾是所有柯伊伯帶天體中的王者，現在是太陽系最遠行星的衛星。我們發現，它上面覆蓋著很多種構成生命所需的物質，包括氮、氧、冷凍水和甲烷冰。在這些物質結合的地方，是否存在某種原始生命?我不排除這種可能性。
7. 谷神星。小行星上存在生命的想法可能聽起來有點瘋狂。然而，當小行星落到地球上的時候，我們不隻是發現瞭對生命至關重要的20種氨基酸，還發現瞭近100種其他物質：構成生命的積木全都有瞭!太陽系內最大小行星、帶有奇怪“白斑”的谷神星是否存在某種生命?雖然答案是“可能沒有”，但可以認為與小行星和柯伊伯帶天體的撞擊為地球帶來瞭生命。在地球形成之前，小行星上可能已經開始出現生命，因此生命特征可能存在於像谷神星這樣的天體上。我們必須去尋找答案。