西周諸侯疆域
西周時期的社會經濟比商代又有發展。大量使用青銅工具生產，為社會提供瞭更多的剩餘勞動產品，促使各種手工行業得到發展。青銅工藝進一步繁榮，除王室控制的青銅作坊外，諸侯國也有自己的青銅作坊。青銅產品的數量更多，用途也更廣，幾乎涉及社會生活的各個方面。青銅業的發展，推動瞭其它行業的興盛。文字的使用也更廣泛，除瞭在甲骨上契刻文字外，在上萬件銅器上都鑄刻有銘文，記錄瞭當時社會生活中發生的許多事件。最多的一件鑄有499個字，不亞於當時的一篇文獻。農業、畜牧、紡織、冶金、建築、天文、地理等科學技術也有不少新進展。這些成就促使人們的生產、生活都有變化。考古學傢在西周晚期的墓葬中發現瞭人工冶制的鐵器，說明至少在西周晚期，人們已經掌握瞭人工冶鐵技術。這一發現，表明人在改造客觀世界的鬥爭中，又掌握瞭一種有效的手段。
西周疆域圖
到瞭周厲王時，國內矛盾日趨尖銳。厲王橫征暴斂，虐待百姓，還不讓國人談論國傢政事。公元前841年，終於發生國人暴動。厲王逃到彘（今山西霍縣），國人推共伯和行天子事。共和元年（公元前841年）是中國歷史確切紀年的開始。周宣王繼位後，汲取教訓，改變政策；為解除戎狄的威脅，還發動瞭對戎狄的防禦戰爭，取得瞭勝利。在對荊楚、淮夷的戰事中，也取得瞭一些勝利，因而號稱「中興」。但是社會中各種矛盾依然存在，整個社會仍處於動蕩之中。
周宣王——周幽王之父
歷史的發展總是不平衡的。商周時期中原已進入青銅時代的繁盛時期，周邊的一些地區仍相對落後一些。因此，為財富及利益所驅動，周人與其它國族的戰爭幾乎一直不斷。江漢流域是蠻族的根據地。昭王率大軍征伐南蠻，遭到蠻族的強烈抵抗，周朝軍隊幾乎全軍覆沒，昭王也死於漢水之中。這是西周早期遭到的一次嚴重失敗，從此失去瞭對南方各國的控制能力。穆王與宣王也曾南征，均未獲得重大戰果。東方的夷族也時常侵擾周境，戰事不斷。噩侯馭方不堪周朝的奴役，「率南淮夷、東夷，廣伐南國東國」，一直打到成周附近，震驚朝野。周王派西六師、東八師前往作戰，仍無力抵禦。後靠同姓諸侯的兵力增援，才取得瞭勝利。西北方的犬戎是西周時期最重要的外患。穆王時，犬戎的勢力逐漸強大，阻礙瞭周朝與西北各國的往來，穆王西征犬戎，「獲其五王」，並將一批犬戎部落遷到太原，打通瞭周與西北各國的道路。以後，犬戎仍屢次侵犯周境。
周幽王烽火戲諸侯
宣王之子幽王，寵愛褒姒，想殺太子宜臼，立褒姒之子伯服做王位繼承人。宜臼的母親是申侯的女兒。申侯勾結犬戎攻打周王，殺幽王於驪山之下，犬戎乘機掠走大量財寶。西周就此滅亡。宜臼靠諸侯的幫助，登上王位，是為平王，翌年遷都洛邑，從此，歷史進入東周時期。