2016-08-20 20:53:20
新朝末期全國一片混亂，反莽起義無處不在。公元17年，以銅馬、綠林、赤眉為代表的農民起義在全國爆發。起義過程中，地主階級中的一部分人和豪強列霸，也乘機聚兵起事，攻城掠地，大鬧天下，全國又處於一片互相殘殺的混亂之中。國破傢亡，各民族之間互相殘殺。處在這種災難之中的人民，他們日夜思念曾給他們帶來幸福的高祖劉邦的西漢王朝。就在這時，南陽大地主劉演、劉秀兄弟打出“復高祖之業”的旗幟，組織瞭一支七八千人的春陵軍舉兵反莽。
劉秀是漢高祖劉邦的後代。劉秀自幼喪父，孤兒寡母在叔叔劉良的照顧下生活，直到他長大。年輕時的劉秀，身材高大，一表人才。他為人講究誠信，處世謹慎，性情溫和善良。他在綠林、赤眉等農民起義的基礎上，依靠地主階級的“功臣”、“良將”們，抗擊群雄。
各地的起義軍迅速發展到十餘萬人。起義軍將領們都主張擁立一個劉姓的皇帝，以此統一號令，順應人心。他們認為劉玄懦弱，容易左右，因而於公元23年在宛城南面的洧水擁立劉玄為皇帝。劉玄是春陵侯劉仁的曾孫，在平林軍中，號稱更始將軍。劉玄當皇帝後，改元為更始元年，並封瞭一大批官，封劉演為大司徒，封劉秀為太常偏將軍。
南陽一帶的起義軍嚴重威脅著王莽，王莽很快集結瞭43萬人馬，號稱百萬，命司空王邑與司徒王尋討伐起義軍。公元17年6月，王莽軍隊首先與劉秀相遇，劉秀的將領見敵多勢盛，不敢作戰，都跑回昆陽(今河南葉縣)城中。他們懷念傢人，都想各自回本土自保。劉秀向將領們分析瞭當前形勢，口吻嚴厲：“我們的糧草不多，敵強我弱。若我們齊心協力抗擊敵人，還有戰勝的希望;若我們人心渙散，必然被消滅。我們現在要把宛城攻下，這樣我們才會得到後方的援助。現在怎麼離心背德，隻想看守自己的妻子和財物呢?”將領們受不瞭這些話，紛紛怒喝道：“劉將軍怎麼竟敢如此講話!”恰好這時傳來消息——王邑、王尋的大軍已到城北，隊列綿延幾百裡。將領們雖平常不看重劉秀，但如今事情緊急，又想不出辦法，隻好勉強說：“還是再請劉將軍拿主意吧!”劉秀就向大傢講瞭他的主張和具體要求，結果將領們一致同意。
當時王莽軍隊十餘萬人圍困昆陽，昆陽城中隻有八九千人，劉秀要王鳳、王常守城，自己和李軼等13人騎馬乘夜闖出城南門，召集在外的軍隊。劉秀到郾縣、定陵一帶，集合那裡的全部軍隊救援昆陽。將領們舍不得財物，要求留一部分兵力看守。劉秀說：“現在要是打敗敵人，我們就會得到更多的財物，甚至可以奪得天下，要是被敵人打敗瞭，腦袋都保不住，要財物還有什麼用?”於是劉秀把全部軍隊都帶到瞭昆陽。劉秀親率步兵、騎兵千餘人當先鋒。這時，昆陽城被圍得鐵桶一般。劉秀到離敵軍四五裡外停下來，敵軍數千人迎戰。劉秀率軍沖殺一陣，殺敵十來人，首戰小勝，士氣稍振。將領們高興地說：“劉將軍平時見瞭小敵就害怕，如今見瞭大敵卻如此勇敢，真是奇怪。有你在，我們一定會打敗敵方。”劉秀繼續前進，殺敵近千人，敵軍敗退，劉軍士氣大振。劉秀緊接著率領3000敢死隊，從城西直沖敵軍的中軍地帶。王邑、王尋十分輕敵，下令軍隊各守營地，不得移動，隻率領1萬餘人迎敵，結果大敗，落荒而逃。
昆陽一戰，敲響瞭王莽政權的喪鐘。王莽坐立不安，憂懣不食。同時，海內豪傑蜂擁而起，殺掉州郡官吏自稱將軍，接受更始帝年號，等待詔命。王莽的一些心腹，策劃殺掉王莽投降漢朝，保全宗族。正當這時，新市、平林起義軍的將領們看到劉演、劉秀兄弟的威名日益擴大，心中不安，勸劉玄除掉他們，甚至連本來與劉兄弟關系密切的李軼也轉而諂事新貴。而劉手下的人對劉玄當皇帝之事一開始就不服，有人說：“本來起兵圖大事的是伯升(劉字伯升)兄弟，現在的皇帝是幹什麼的?”公開拒絕劉玄的任命。於是，劉玄就借封劉部將劉稷為抗威將軍而不受之故，把劉稷及為他說情的劉演殺掉瞭。對此，劉秀深感不安，趕緊跑到宛城請罪。劉部下去迎接他，慰問他，他隻是在公開場合下寒暄幾句，表示過錯在自己，但他不與這些人私下交流，不講昆陽的戰功，不為哥哥服喪，飲食言笑與平常一樣，若無其事。劉玄見劉秀沒有反對他的意思，感到有些慚愧，拜他為破虜大將軍，封武信侯。而劉秀每當獨居，總是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀傷，他隻能得到後來的光武皇後陰麗華的安慰。