李斯，李氏，名斯，字通古。法傢的代表人物。戰國末期楚國上蔡（今河南上蔡）人，在秦王政滅六國的事業中起瞭較大作用。秦統一天下後，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並制定有關的禮儀制度。被任為丞相。那麼，身為國之宰相的李斯是怎麼死的？李斯為何被腰斬？揭歷史上死得最慘的丞相李斯為何被腰斬。
李斯是怎麼死的？
李斯生於戰國末年，是楚國上蔡（今河南上蔡縣西南）人，李斯早年為郡小吏，後從荀子學帝王之術，學成入秦，初被呂不韋任以為郎。李斯協助秦始皇統一六國，為秦王朝的建立立下大功，升至官居一人之下萬人之上的丞相。
關於李斯的死法是被腰斬的。《史記》中有一句關於李斯被殺的文字記載："二世二年七月，具斯五刑論，腰斬咸陽市。"
那麼，李斯為何被腰斬？
由於秦始皇的賞識，李斯不僅官運亨通，他的子女也都跟著沾光。李斯的長子李由做三川郡守，掌握瞭一定的軍政大權，其他子女也都與帝室結瞭婚姻關系。荀卿告誡他的“物忌太盛”這句話，感慨地說：“我是個平民百姓，今天卻做瞭丞相，可以說是富貴到瞭極點。但是，物盛則衰，我還不知道將來會有什麼樣的結局呢,由此可見，李斯並沒有完全陶醉於高官厚祿之中，他對現實的認識還是比較清醒的。
秦朝建立以後，由於秦始皇對廣大人民實行殘暴的統治，各地人民群眾的反抗從來沒有停止過。除瞭武裝鬥爭形式外，廣大人民還以歌謠的形式咒罵秦始皇。
秦始皇死後，李斯怕引起天下大亂，每日照常令人送水送飯，不讓外人知道死訊，按照慣例，應由秦始皇長子扶蘇繼位。然而，扶蘇思想傾向於儒傢，不同意秦始皇的焚書坑儒，當面提過意見，惹得秦始皇生氣，把他派到西北大將蒙恬那裡。而且，李斯的主張法傢的思想。
這時，宦官趙高也正在進行陰謀活動，他曾是胡亥的老師，極力想讓胡亥稱帝，他就可以大權在握瞭。唯一需要註意拉攏的是李斯，所以他就想方設法爭取拳斯也同意胡亥上臺。
就這樣，在趙高和李斯的圖謀下，胡亥上位瞭，胡亥繼承瞭帝位，開始瞭比秦始皇更加殘忍的統治。李斯與胡亥、趙高的結合，是為瞭互相利用，所以後來他們之間勾心鬥角，也就是自然的事情瞭。
胡亥即位後，為瞭修好阿房宮，征發徭役，把人民推向苦難的深淵，當時中國人民的反秦起義已經風起雲湧。為瞭統治階級的共同利益，李斯同右丞相去疾、將軍馮劫勸秦二世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。
當時，秦二世正與宮女宴飲作樂，見李斯等人上書十分惱怒，下令將他們逮捕入獄，李斯在獄中多次上書，都被趙高扣留。
趙高借機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供，李斯被迫承認謀反，在秦二世二年(前208年)七月被殺死，夷三族。
李斯先被臉上刺字，再割去鼻子截下趾，然後砍頭，最後從腰斬斷，其全傢、親屬均被一並處斬。早在李斯去秦國之前，他就曾對老師荀子說過：“故詬(恥辱)莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。”這是其人生觀的表露。
卸磨殺驢的事情自古有之。本來，李斯與趙高統一戰線的倉促結合，完全是為瞭互相利用，各取所需，但等趙高的地位鞏固瞭，目的達到瞭，昔日的盟友很快便成瞭他的眼中釘、肉中刺，欲除之而後快。一條莫須有的謀反罪名，讓"千古一相"李斯體會到瞭牢獄的冰冷黑暗；一次次下死手的嚴刑拷打、刑訊逼供，讓李斯真正領略到瞭秦朝刑罰的紮實。給胡亥寫得幾封信，早就被趙高付之一炬；重見天日的幻想，早被趙高狠毒的眼神搞得支離破碎。李斯在這場權力的角逐中，終於徹底被打敗，最後被殘忍的折磨、屠殺、碎屍。
後來司馬遷在《史記·李斯列傳》中曾痛斥道：“持爵祿之重，阿順茍合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢謫立庶。”點出瞭他以上結局的根本原因。