貞節最早指有純正高潔的道德觀念的女性。後狹義指“貞節牌坊”，通常是古時用來表彰一些或死瞭丈夫長年不改嫁，或自殺殉葬，而符合當時年代道德要求，流傳特異事跡的女性，為其興建的牌坊建築。那麼你知道貞節牌坊是從什麼時候開始有的嗎？貞節牌坊是什麼時候立的？
秦漢時期，女性倫理之中的貞節觀念，並沒有被作為一種國傢意識形態加以倡導，女性再嫁乃尋常之事。秦漢時期，中國的兩性關系一直非常“開放”，秦始皇的母親即一個性亂的典型。後被秦始皇發現，殺死嫪毐，搜出太後私生的兩個兒子，當場撲殺（裝在袋子裡往下摔，直至摔死）。後把太後驅往棫陽宮監禁。眾多朝臣以死勸諫，曾殺害27個勸諫的大臣，後因茅焦以不孝而影響賢良的投奔，才與太後和好，而這之後秦始皇終身也未立過皇後。
就是在這個異常開放的貞潔觀念時期出現一個女子，那就是巴清。
秦始皇時，巴邑有一個名叫清的婦人早年守寡，“用財自衛，不見侵犯，秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺”，這大概是統治階級最早為貞婦樹碑立傳的事例瞭。
巴寡婦清是中國最早女實業傢，她憑借個人聰明才智，苦心經營丹砂產業，建立起龐大的丹砂帝國。值得一提的是，巴寡婦清受到“千古一帝”秦始皇非同尋常的禮遇褒獎，並為其專門修建瞭一座“女懷清臺”（秦朝“貞節牌坊”），可謂前無古人後無來者。經過專傢考證，巴寡婦清的籍貫在長壽。
視巴寡婦清為“貞婦”，這是秦始皇對女性的一個極高褒賞。秦始皇生前對女性給予如此高的評價，僅此一例。
說到秦始皇與巴寡婦清，不能不提及秦始皇對女性的態度。因母親淫亂帶來的心理陰影終生伴隨著秦始皇，致使他成瞭一個女人的仇視者，視所有的女人為不潔之物，就像他的母親一樣。但在巴寡婦清這裡，秦始皇視她為“貞婦”，不能不說是她的一個殊榮。
秦漢時期，當時，在理論上有劉向的《列女傳》、班昭的《女誡》以及《禮記》的獨立成書加以倡導。在實行時，統治者還采取一些行政與法律措施。像秦始皇就曾在泰山、會稽等地刻石提倡貞節：“男女禮順，慎遵職事，昭隔內外，靡不清凈。”“飾省宣義：有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫佚，男女潔誠。夫為寄，殺之無罪；男秉義程，妻為逃嫁，子不得母；咸化廉清。”並且，為褒獎巴清寡婦，秦始皇修築懷清臺，以勸導貞節。