公元前 221 年，秦王贏政（公元前 246—前 210 年在位），是中國歷史上一個極為重要的朝代，是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝。秦朝結束瞭戰國以來封建諸侯長期割據的局面，統一瞭全中國，建立瞭一個以咸陽為首都的幅員遼闊的國傢。這個國傢的疆域，東至大海，西至隴西，南至嶺南，北至河套、陰山、遼東。
為瞭統治這個前所未有的封建大國，秦王贏政創建瞭專制主義中央集權的政治制度，樹立瞭絕對皇權，鞏固瞭統一。秦王贏政的這些活動，把中國封建社會的歷史推進到一個新階段。
那麼秦朝中央集權制度是如何形成的呢?促使中央集權制度的形成有四個根本原因：
1、經濟根源：維護封建經濟基礎的需要。春秋戰國時期，社會生產力提高導致舊的生產關系解體，秦國商鞅變法確立瞭封建經濟的統治地位，這種經濟的特點便是自給自足的自然經濟。是封建的個體的小農經濟。這種經濟模式需要一個強有力的國傢政權，以維護國傢的統一和社會的安定，保證小農經濟的生產和再生產，新興的地主階級也需要建立中央集權制度來鞏固其統治地位，維護其政治、經濟利益，保護其土地所有制度。這種封建的生產方式決定瞭中央集權制的建立。
2、社會根源：鞏固、維護國傢統一的需要。秦吸取周無子在諸侯割據局面下無能力的教訓，在統一全國後建立專制主義中央集權制度，以消除地方割據勢力，維護國傢統一。
3、思想根源：法傢思想奠定理論基礎。秦自商鞅變法後，一直以法傢思想為統治思想。韓非子總結諸子百傢學說，創造瞭一套完整的中央集權的政治理論，為秦始皇創立專制主義中央集權制度奠定理論基礎。
4、地理原因：由於中國屬於大河文明，以農業生產為主，土地束縛瞭過多的勞動力，無法更多的發展商業與手工業。而且領土面積較大，需要統一的管理。
中央集權制度的確立使秦朝國力增強,形成中國歷史上第一個統一的多民族的封建國傢,成為當時的世界大國，這有利於封建經濟文化的發展,多祖國疆域的初步奠定,鞏固國傢統一，以及形成以華夏族為主體的中華民族，起瞭重要作用；奠定瞭中國兩千多年封建社會政治制度的格局，為歷代封建王朝沿用並不斷加強；造成階級矛盾迅速激化；
而秦朝在秦始皇統一中國之前，秦隻是一個諸侯國的稱呼，統一以後由諸侯國名變為全中國的王朝稱呼。由於統治者姓贏，又有贏秦之稱。
秦朝統一六國後，秦王贏政立即著手進行集中權力的活動。他兼收采納傳說中三皇、五帝的尊號，宣佈自己為這個封建統一國傢的第一個皇帝，稱始皇帝，後世子孫世代相承，相繼而稱二世皇帝、三世皇帝。他規定皇帝自稱“朕”，並制定瞭一套尊君抑臣的朝儀和文書制度。這些措施，都是為瞭顯示封建統一國傢最高統治者的無上權威，表示秦的統治將萬世一系，長治久安。
周代以來封國建藩的制度，與專制皇權和統一國傢是不相容的，所以必須改變。秦始皇以戰國時期秦國官制為基礎，把官制加以調整和擴充，建成一套適應統一國傢需要的新的政府機構。始皇二十六年（公元前 2211 年），廷尉李斯力排眾議，主張廢除分封，全面地推行郡縣制度。 秦始皇接受瞭李斯的建議，把全國分成三十六郡，以後又陸續增設至四十餘郡。這些郡完全聽命於中央和皇帝，是中央政府轄下的地方行政單位。中央集權的制度，從此就確立瞭。
秦始皇所創立的上述專制主義的中央集權制度，基本上被後代的封建統治者所繼承。
中央集權制度的確立使秦朝國力增強,形成中國歷史上第一個統一的多民族的封建國傢,成為當時的世界大國，這有利於封建經濟文化的發展,多祖國疆域的初步奠定,鞏固國傢統一，以及形成以華夏族為主體的中華民族，起瞭重要作用；奠定瞭中國兩千多年封建社會政治制度的格局，為歷代封建王朝沿用並不斷加強；造成階級矛盾迅速激化；