在諸多影視、文學作品及回憶錄中，多是側重展現周恩來溫文爾雅、和藹可親、忍辱負重等品格，於是在人們的印象中，周恩來總理是一位溫文爾雅的白面書生式人物。本文著重講述周恩來鮮為人知的四個的側面，使其形像更加豐滿。
一、很嚴厲 罵人兇
在一次由周恩來主持的國務院會議上，有一位部長在匯報工作時，隻是照著材料一個字一句話地念，好幾次念錯鬧出笑話來。周恩來開始強壓住內心的火氣，提醒說：“不對!看清瞭再念。”這位部長又看著念一遍，情況依然糟糕。“不對!”周恩來不滿之色溢於形色，會後，這位部長被點名罰瞭站。
上世紀50年代的一天，周恩來總理前去機場歡送西哈努克親王離京，大傢目送著西哈努克進瞭艙門，便迫不及待地往機場門口走打算去看正在進行的足球比賽。 周恩來勃然變色讓秘書把他們叫回來，面對那些將軍喝問：“你們學過步兵條例沒有?步兵條例裡哪一條規定，總理沒有走，你們就可以走瞭?你們當將軍能這樣?在部隊裡，首長沒有走，下邊全走瞭，行嗎?客人還沒走，機場已經沒人瞭，人傢會怎麼想?你們是不是不懂外交禮節?”
1965年，周恩來去阿爾及爾參加亞非會議，途經開羅時突然接到電報通知：阿爾及爾發生軍事政變，佈邁丁推翻本貝拉總統，奪取政權，建立臨時政府。在一切情況都未明朗的情況下，周恩來通過鄧小平向毛澤東報告情況，建議臨時改變計劃。經過毛澤東和中央書記處的研究，同意周恩來改變計劃，先留在開羅進行訪問考察，以便觀察形勢變化，另作進一步的打算與安排。
在周恩來之前，打前站的陳毅外長已經到達阿爾及爾。許多亞非國傢的領導人紛紛來找他打聽中國的態度。陳毅說這次亞非會議必須開!而且一定要開好!後來因各種因素，會議無法舉行，陳毅放瞭空炮，造成一些不好影響。周恩來知道後，連連踱步連連說：“胡鬧，簡直胡鬧!”
回到北京後，周恩來握著拳頭敲桌子氣憤地說陳毅“你無組織無紀律!這是不允許的!你是中國的外交部長，不請示不報告，你就敢在那裡擅自放炮表態，都像你這樣還瞭得?誰給你的權力?這是國際影響問題。你要向毛主席，向黨中央檢討!我在開羅下瞭飛機就向毛主席、黨中央匯報請示，你在阿爾及爾就敢不匯報不請示擅自發表意見，革命大半輩子連這點組織紀律性都沒有?”
二、武功高強
1913年—1917年，周恩來在南開學校就讀時，曾拜在天津開設武館的韓纂俠為師，習學“形意八卦”，後周恩來在黃埔軍校任政治部主任，韓纂俠則被聘為黃埔軍校首席國術教官，周恩來再度學藝，可見恩周來師出名門。
遵義會議前期，周恩來長期擔任共產黨軍事方面的第一領導者，曾組建瞭著名的“中央特科”，並親自講授如何保衛自己、打擊敵人的基本方法。周恩來既是課堂上的武術教師，又扮演實踐中的“武林高手”角色，常常奮不顧身地親自指揮紅隊，搶救被捕同志，鎮壓叛徒特務，虎口除奸，先後處決瞭罪大惡極的叛徒何傢興、戴冰石、白鑫和國民黨特務頭子王斌、馬紹武等人。
當時周恩來化名“伍豪”，所以他的特科行動被稱為“伍豪之劍”，他的特科比國民黨特務頭子戴笠的部隊厲害百倍，蔣介石曾對戴笠說：“如果我們抓住瞭周恩來，整個共產黨就會垮臺”。
三、酒量驚人
在共產黨的隊伍裡，許世友以武功高強、酒量大而聞名，領教過他酒量的一位將軍曾揚言“再跟許世友將軍喝酒要帶一個營的兵士來保駕”。而許世友在酒桌上唯佩服周恩來，因為有一次兩人比酒量時，周恩來不動聲色地陪著他幹瞭兩瓶後，許將軍就高瞭，而周恩來又打開瞭第三瓶，一下子震住瞭他。從此，在周恩來面前，許將軍甘拜下風。
四、外語水平高
周恩來留日期間1918年4月3日的日記寫道：“閱英文報，得知日政府又提二十條於中國矣!”在日本(專題)閱讀英文報紙，可見其英語水平的確高矣。周恩來一直有閱讀英文報紙的習慣，《百年恩來》的紀錄片中就有他在工作之餘閱讀英文報紙的鏡頭。美國記者斯諾在《西行漫記》中記述瞭他與周恩來的會面：“他講英語有點遲緩，但相當準。”
1954年周恩來在日內瓦會議之後經過莫斯科，參加蘇聯人舉辦的一個酒會，當周恩來致辭時，他使用瞭英語，以致與會的不少蘇聯權貴還要翻譯把他的英語致辭翻譯為俄語。 基辛格博士在回憶錄《白宮歲月》裡這樣描寫他所認識的周恩來：“他聽英語時，不必等到翻譯，臉上的笑容和表示理解的表情，很清楚的表示他是聽得懂英語的。”