林彪自黃埔從軍後，以其聰明才智和卓越戰功累遷排長、連長、營長、團長、縱隊司令、軍長，成為毛澤東、朱德麾下的著名戰將，令國民黨將領望而生畏。據說，1942年林彪傷愈回國時，斯大林極力挽留，並向蔣介石提出以十五個將軍換林彪。這一傳說不翼而飛，無足而走，哄遍全國，無形中增大瞭林彪在國內政壇、軍壇上的地位和分量。當人們詢問林彪傳聞是否屬實時，林彪不置可否地淡淡一笑，說，“我不知道，你們有興趣，可以去問斯大林和蔣主席。”
“戰爭的魔鬼”蔣介石懸賞十萬
1932年3月，中央軍委決定恢復重建紅一軍團，任命林彪擔任軍團長。這年，林彪25歲。
1933年春，林彪在他的小本子上，又寫上瞭這樣一行文字，“1933年2月，指揮黃陂、草臺崗戰役，殲敵三個師，俘獲二萬五千餘人。”
黃陂、草臺崗戰役是第二次國內革命戰爭時期中央紅軍打的最大的一次伏擊戰。戰役的全勝，使林彪善於組織大部隊、大兵團作戰的傳聞更加為人們所折服，“常勝將軍”的美名也不脛而走。
1932年冬，蔣介石調集五十萬人馬，分左、中、右三路大軍，向中央根據地發動瞭第四次“圍剿”。1933年2月初，敵中路軍以十個師的兵力分三個縱隊向南豐、廣昌前進。12日，紅軍進攻南豐，示形於敵。敵軍為救援南豐，與紅軍主力作戰，以第一縱隊之五十二、五十九師取道永豐、樂安向宜黃南部急進，將整個左翼裸露於紅軍面前。 這時，紅軍總部當機立斷，迅速命令紅軍主力自南豐撤退，隱蔽集中四五萬優勢兵力於黃陂以北地區，然後從兩翼包抄北上。紅軍兵分左、右兩翼。左翼為紅一軍團、紅三軍團和第二十一軍，進至黃陂一線設伏，整個左翼部隊由林彪、聶榮臻統一指揮；右翼為紅五軍團和第二十二軍，負責阻擊敵人和掩護紅軍右側。
林彪作為此次戰役戰場指揮，在與彭德懷、董振堂等人商量後，決定左翼采取平行路線，隱蔽接敵，準備以伏擊、側擊、兜擊等手段，從左至右逐次消滅敵軍五十二師、五十九師。大傢約定，以林彪打響的槍聲作為總攻信號。
27日拂曉前，徐彥剛、羅瑞卿率七、九兩個師和炮兵連在右，林彪、聶榮臻率十、十一兩個師在左，同時進入陣地。彭德懷率紅三軍團並進，在紅一軍團之後依次擺開。各師、團、營迅速展開，隱蔽於叢莽密林之中。
清晨，四周群山幽靜，山泉淙淙。八九點鐘，太陽升起，霧散天清，敵人也大搖大擺地進入瞭火力射程之內。
首先過來的是敵五十二師。全師兩個旅四個團毫無戒備地從指揮所前走過。“打不打？”參謀請示林彪。
林彪冷靜地說：“等輜重部隊。”他判斷，敵人大部隊行動不可能沒有輜重部隊。不出林彪所料，敵人輜重部隊過來瞭。“打吧？！”參謀人員又請示。
林彪仍是冷靜地說：“等護衛團。”這樣，等敵人全部進入我軍的伏擊圈後，林彪才發出總攻信號。頓時，平素僻靜的山谷裡，槍炮聲震耳欲聾，數萬大軍將敵人團團圍住，使其動彈不得。經過三個小時戰鬥，全殲敵五十二師。
黃陂大捷後，林彪、聶榮臻又率紅一軍團和第二十一軍、第二十二軍及獨立第五師進攻草臺崗。攻占草臺崗必須先占領黃柏嶺。黃柏嶺是緊靠草臺崗南面的制高點，山坡陡峭，易守難攻。紅四軍十、十一師強攻多次，都被敵人居高臨下地擋回。
紅一軍團中，有三位師長負傷。戰鬥至下午三時，黃柏嶺還未得手。這時，林彪決定使用預備隊。他對紅九師師長李聚奎說道：“從拂曉打到現在，還沒拿下來。現在命令你們九師從正面山埡口突過去，限你們在兩個小時內把它拿下來。”
李聚奎想瞭想，對林彪說：“敵人隻要兩挺機槍就可以把口子封住，我們攻不上去。”
“那怎麼辦？”林彪問。
李聚奎建議以一個團正面強攻，以兩個團從埡口左翼山梁攻上去。林彪聽瞭這話，把李聚奎“克”瞭一句：“你怎麼不早說？”
按照這一部署，李聚奎率紅九師迅速拿下瞭黃柏嶺，然後又沖向草臺崗。
草臺崗戰鬥，紅一軍團獲得全勝，殲滅和俘虜敵軍近四千人。
蔣介石對第四次“圍剿”的慘敗深感恥辱。他在給中路軍總指揮陳誠的手諭中說，“此次挫敗，淒慘異常，實有生以來唯一之隱疼”，並稱林彪是“戰爭的魔鬼”，懸賞十萬元緝拿林彪的首級。