2016-08-13 16:06:30
2月2日，一位白發老人走進浙江省臺州市路橋博愛醫院三樓的一間普通病房，向臥在病床的另一位老人敬瞭一個標準的軍禮。病床上躺臥的是91歲的葉萬火老人，他在去年年底被檢出胃癌終末期，已經臥床不起，隻能靠輸營養液維持生命。來探望的，則是與葉萬火同屬國軍74軍57師169團的常德籍老兵、92歲的原上尉書記員吳榮凱。
軍人的最高榮譽
1939年，浙江省天臺縣18歲的小夥子葉萬火，走下海拔上千米的傢鄉龍溪鄉柱峰村報名參軍。
天臺是當年的“全國征兵模范縣”，據縣志記載， 1939年有1714人志願報名參軍，遠遠超出預定征兵目標。然後，葉萬火等1353人被編成志願兵團，在城裡住瞭三天後，於這年10月22日清晨出發瞭。
葉萬火至今還能清楚地記得，這天早上，車站和公路兩旁，擠滿瞭自發前來送行的民眾，他們是在響徹雲霄的口號聲、鞭炮聲、歡呼聲中奔向抗日戰場的。
在浙江江山集訓半年後，葉萬火被分到瞭74軍(軍長王耀武)57師169團5營5連。
74軍是國軍精銳中之精銳，八年抗戰，幾乎打遍華中戰場所有硬仗、惡仗，先後參加南京戰役、蘭封會戰、武漢會戰、南昌會戰、長沙會戰、上高會戰、浙贛會戰、鄂西會戰，葉萬火說他們“到過湖南很多地方，浙江的麗水、龍遊，福建北部，多次和日本人爭奪陣地，打瞭退，退瞭再打回來”。
在上(饒)高(安)會戰中，25歲的74軍57師師長餘程萬指揮部隊堅守陣地，與日軍第34師團浴血奮戰，為57師贏得瞭“虎賁”這個中國軍人最高榮譽稱號。而後，74軍成為直屬軍委會的各大戰場緊急預備隊。
幾年輾轉血戰，葉萬火曾多次受重傷，有一次在死難戰友的屍體下昏迷瞭十幾小時才僥幸獲救。吳榮凱參軍則要比葉萬火晚兩年。1941年4月，他告別新婚不久的妻子，去報考駐守長沙的74軍軍醫處醫護班，被錄取後，在瀏陽培訓瞭半年，參加瞭長沙會戰，然後奉調74軍57師。“我們的回答是血，是死”
1943年6月，鄂西戰役結束，57師留守常德，“守備常德，與日軍必有一戰，餘師長和上峰早就料到瞭”，吳榮凱說。
作為湘西重鎮、川貴門戶，在武漢失守以後，常德就是重慶大後方的物資集聚中心。1943年，日軍為牽制中國軍隊在滇緬戰場上的反攻、迫使集結雲南的中國遠征軍回師救援，也為奪取洞庭湖糧倉、實現“以戰養戰”，決心進行常德戰役。
9月28日，日本中國派遣軍總部集結瞭第11軍5個師團和4個偽軍師在內的16萬兵力，準備於11月上旬發起作戰。
對中國方面來說，常德也不容有失，蔣介石電告第九戰區司令長官薛嶽和第74軍軍長王耀武：“一定要守住常德，駐軍須與城共存亡。”隨後，又下達瞭“不成功，則成仁” 的訓令，再次命令74軍57師死守常德。
11月15日，餘程萬發佈《陸軍第57師司令部文告》稱，“我們的戰鬥任務就是在城外畫的直徑40餘裡的不等邊五角星內，我們不能走出這個圈子，無論敵人施加多大的壓力，我們的回答隻能是血，是死，戰死就是光榮。”
餘程萬承認常德北鄰洞庭湖，南靠沅江，在戰術上是不利於固守的死地，但同時強調“軍人的天職是保國為民，命令不容任何人打絲毫的折扣。”
此時，20歲出頭的葉萬火，已經熬成瞭百戰餘生的鐵血老兵。
而吳榮凱則是跟在團長身邊的書記官，“每次師部傳達的作戰指令我都奉命記錄。”他至今還能背出餘程萬文告的全文。