2016-08-13 16:08:24
一面鮮艷的黃龍旗在東沙島的上空冉冉升起，與廣海艦上獵獵迎風的黃龍海軍旗遙相呼應。震耳欲聾的炮聲從廣海艦上響起，這是21響的最高軍禮，獻給剛剛降下瞭日本國太陽旗、回到瞭大清懷抱的東沙島。這是1909年11月19日，宣統新朝的第一年，大清國第一次從列強手中收回瞭自己的領土。
廣東候補知府蔡康和日本駐廣州副領事掘義貴代表兩國政府，參加瞭交接儀式。站在這塊僅有1.8平方公裡、卻控制著南海門戶的小島上，兩人的心情是不同的。
南海上空的禮炮聲，同樣也驚動瞭整個世界。此前的一年間，西方報紙對中日之間圍繞著這個被稱為“普拉塔斯”小島的爭鬥，進行瞭大量報道。如今，這艘噸位和火力都無法與當年北洋巨艦相比的廣海艦，卻讓世界看到瞭絕不遜於北洋艦隊的骨氣。
1909年，正在重建中的大清海軍，並沒有因自己的弱小而龜縮在“黃”海之內，而是積極地走向“深藍”。早在七年前，大清海軍就開始巡視南海，升旗樹碑，宣示主權。在有關海軍南進的“中央文件”中，明確指出：軍艦出洋，一是“上宣威德”，二是“下慰商僑”，“軍政、商政洵屬兩有裨益”，大清國已經在全球視野下謀求國傢利益。
小小的東沙島，成為1909年外交乃至軍事的焦點。這個控制廣達5000平方公裡海域的戰略要地，是漁民眼中淘金的寶庫。
這樣的金礦，也吸引瞭已經占領臺灣的日本人。西澤吉次，一位日本商人，1901年其商船因風暴而偏離航道，飄到瞭這裡，發現瞭島上豐富的磷質礦沙。次年，西澤吉次再次率船前來，挖掘瞭大量磷質礦沙，運到臺灣販賣，這是他從東沙島攫取的第一桶金。這一年，南澳總兵李準率領“伏波”、“琛航”、“廣金”三艦，前往西沙、東沙群島巡視，在各主要島嶼（包括東沙島）勒石為碑，宣示主權。就在這次巡邏中，大清海軍第一次註意到瞭日本人對東沙島的野心。
西澤吉次決心大規模開發東沙島，但不久日俄戰爭爆發，他的雄偉計劃隻好擱置。戰後，西澤在1907年夏帶領120名工人登上東沙島，將這塊“無主荒地”命名為“西澤島”，升起瞭日本國旗。
這一年的冬天，日本軍艦滿載日本移民和軍火前來助威，護送商船“二辰丸”號，計劃在東沙長期據守。
大清政府的反應是相當敏銳和迅速的。兩江總督端方首先得到消息，迅速向外務部報告瞭該情況，他在電文中明確指出：“凡閩粵人之老於航海者及深明輿地學者，皆知道該島為我屬地。”同時，端方也將情報電告兩廣總督張人駿，並強調此島“確是中國之地，不可置之不問”。
照理說，兩江總督插手兩廣的事情，本是官場大忌，但難得的是，無論端方還是張人駿，對此並不在意。兩位封疆大吏開始瞭頻繁的電文來往，積極調動一切資源，查資料、找依據，並在1908年年底，共同要求南洋海軍協助進行實地調查。1909年春節一過，南洋海軍副將吳敬榮便率飛鷹艦遠航東沙，確認瞭該島已被日本人強占，並拍攝瞭照片作為證據。
張人駿隨即將有關東沙島的各種文獻，包括英、法海軍的相關海圖，連同飛鷹號拍回的照片，急送北京外務部。在公文中，張人駿指出：日本人“私占有據，若不設法爭回，則各國必援均沾之例，爭思攘占，所關非細”，希望外務部“迅與日使交涉，飭將該國商民一律撤回，由我派員收管，另籌佈置，一申主權”。
1909年初夏，飛鷹號協同一艘海關巡邏艇再度遠航東沙取證，還順道巡視瞭西沙群島。張人駿在提交給北京的報告中，提出東沙、西沙“適當歐洲來華之要沖，為南洋第一重門戶， 若任其荒而不治，非惟地利之棄，甚為可惜，亦非所以重領土而保海權也”。美國的《基督教箴言報》報道說，大清特遣艦隊的“吳司令”（吳敬榮）建議朝廷向所有可居住的南海島嶼盡快移民。