2016-08-17 22:24:23
那是個不尋常的夜晚。
1048年正月十八，宋仁宗正在皇後寢宮裡休息，一聲淒厲的慘叫撕碎瞭夜空。侍衛叛亂、闖進後宮殺人瞭！這讓習慣瞭文治的仁宗皇帝多少有些緊張，倒是曹皇後先鎮定下來，吩咐嚴守宮門，保護仁宗，又派心腹去調救兵、預備救火——這一點非常聰明，正是她的預見，叛賊們縱火燒宮的計劃流產瞭。
這一夜之後，曹皇後在史書上留下瞭生動的形象。
第一次變法的旁觀者
宋仁宗有三個皇後：第一個郭皇後是“包辦婚姻”，垂簾聽政的太後一死，他就找個理由把皇後廢瞭，第三個是深受寵愛的張貴妃，不幸早亡，仁宗思念之下追封為後；而真正陪伴瞭他大半個帝王生涯的，是第二任皇後曹氏。
在北宋，許多皇後和妃子系出平民。曹皇後的出身，可以說是非常高貴瞭——她是北宋開國名將曹彬的孫女。大多數時候，她溫柔簡樸，最喜歡的活動是帶著宮女妃嬪，在宮裡種點莊稼，采桑養蠶。唯有“夜半平宮亂”，才顯示出她將門之女的非凡膽識，令宋仁宗大為佩服。
有個顯赫的娘傢，對皇後來說，未必就是好事。外戚幹政，是所有帝王都小心提防的。曹皇後飽讀史書，不願重演歷代皇後傢族的悲劇。終其一生，不單獨和娘傢人見面，連對親弟弟曹佾也不例外。冊封皇後的當天，她的叔叔曹琮上奏，辭謝皇帝的封賞：“我既然成瞭皇後的親屬，就不應該再受恩典瞭。”另一個親戚曹儀也自請辭去軍職。
在朝廷，曹傢沒有一個高官，在後宮，皇後沒有爭過一次寵。張貴妃仗著得寵，越禮提出要借皇後的儀仗出遊，而曹皇後並不介意。得意忘形的張貴妃回宮後向仁宗炫耀，仁宗十分生氣，狠狠地訓斥她擾亂禮儀。
可一旦涉及到國傢問題，曹皇後就十分主動。“夜半平宮亂”過後不久，閏正月十五，仁宗興致勃勃，想在宮中再張一次燈，重溫“燈火闌珊處”的元宵氣氛。而曹皇後覺得這樣做一來鋪張浪費，二來百姓會有閑話，於是便據理力爭，再三勸阻，讓仁宗取消瞭計劃。多年以後，她對孫子宋神宗回憶這段皇室夫妻的生活時，說道：“我以前聽到瞭民間的疾苦，一定會告訴皇帝，仁宗皇帝聽瞭我的話，也常常會頒發赦令。”
轟轟烈烈的范仲淹“慶歷新政”，在宋仁宗的支持下開始瞭。此時，曹皇後提出過一些反對意見。但總體上，她保持瞭一個旁觀者的清醒。大變法帶來的人心動蕩，新黨和舊黨的激烈論爭，丈夫作為皇帝如何駕馭朝局，這一切她都看在眼裡，成為日後她極力糾正宋神宗變法的經驗之源。
脆弱皇權的保護者
1063年，仁宗去世，英宗繼位。
然而，這一次皇權交接，並不像表面看到的那麼順利。仁宗無子，繼承人空懸多年，皇族和大臣暗潮湧動，各有人選。自幼被曹皇後領養在宮中的趙曙，一直徘徊在太子位置的邊緣。即使仁宗晚年，決意立他為儲，可其位子也並不穩固。英宗趙曙在惴惴不安中登基，隨時可能動蕩起來的政局，卻因為兩個人得以平穩過渡。
一個是宰相韓琦；另一個，就是剛剛升為太後的曹氏。
仁宗死時，曹皇後就在他身邊。眾人嚎啕大哭，她忍淚而起，下令封鎖死訊，宮廷上下都裝做仁宗在世的樣子。
這個秘密一直保守到第二天天亮，韓琦奉命進宮。兩人安排好一切，才公佈仁宗駕崩、英宗即位的消息。
但事情還沒完，英宗就病瞭。
這個在皇宮中戰戰兢兢十餘年的新皇帝，終於不堪長期心理壓力，精神失常瞭。仁宗大殮當天，他神智不清地呼號奔走，不能成禮。韓琦沒有辦法，隻得向曹後建議垂簾聽政，主持大局。
與很多垂簾聽政的太後不同，曹後深受丈夫的影響，“天下計不從一人出”。大臣有疑而不決的事請她定奪，她會召集眾人商議。垂簾，對曹後來說不是一種權力，而是一種責任。
垂簾一年，朝政井然，兩朝交接平穩渡過。英宗康復後，她才得以還政，重新隱居深宮。
第二次變法的平衡者
縱觀北宋歷史，後宮女性真正發揮政治作用，都是在成為太後之時。
身為母親，曹後是悲傷的。英宗在位四年，就一命嗚呼，短暫得讓人覺得曹後所有的努力都像是徒勞。然而，英宗皇位的確立，為年輕銳進的宋神宗鋪好瞭一條路。神宗是英宗的獨子，沒有競爭當繼承人的壓力，又得到瞭祖母的悉心栽培，他心中有萬張藍圖，渴望創造一個盛世強國。