2016-08-20 20:45:48
冬至這一天，太陽直射南回歸線，是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。冬至是一個特殊而重要的時間點，至此以後，陽光直射的位置逐漸北移，便要開始“吃瞭冬至飯，一天長一線”瞭。光明會逐漸增多，溫暖會慢慢回歸。
現代的人，因為有科學技術帶來的便利，對黑暗與嚴寒沒有那麼懼怕，但光明和溫暖總是人心所盼。讓我們來探尋一下冬至這個古老節日的來龍去脈，也效仿一下古人，訴幾段俗情，行些許雅事。
為什麼說“冬至大如年”？
現在的你可能已經感受不到：在中國傳統社會，冬至十分受重視。
前歷法時代，冬至就通過古圭為人所測定。從北半球回歸年的角度來看，它也確實是年度時間循環更替的節點。因此，冬至具有“新年”的意義。周代即以冬至所在的月份為歲首，並且要在冬至這一日舉行國傢典禮，上祀天神，下祭人鬼。漢代改用夏歷，冬至不在歲首月瞭，但冬至的節慶活動仍然十分隆重。官方延續前朝的祭天典禮，“禮天於南郊，迎長日之至”（《史記·封禪書》）。而這一天人們的生活，《後漢書》中說：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”這樣一個重要的節日，朝庭上下都要放假休息，來進行慶祝。
後世“賀冬”的活動有盛無衰，歸傢團聚，祭祀祖先，歡暢宴飲，親朋相賀，互贈節物，甚至在冬至前一夜如過年守歲一般地“守冬”——這些“賀冬”活動，實際上仍有“賀年”味道在其中。所以，“冬至”在歷史的歲月裡，又被稱為“亞歲”“小歲”，民間的俗話也說“冬至大如年”。
冬至時節搓圓子
冬至的重要性，在近代中國接受西方聖誕節的過程中，也可以得到側面佐證。聖誕節在進入國人視野之初，曾經是頂著“洋冬至”的名號而為人所知的。在開埠通商、有大量外國僑民的上海，從十九世紀後期到二十世紀初，相當長一段時期內，本土的媒體如《申報》，在談及聖誕這個西方節日時，都會以“西國冬至”、“洋冬至”、“外國冬至”這樣的俗名冠之或類比說明。這種把本土節日體系套用到洋節上的思維方式很民間，但它同時也說明冬至節本身受國人重視的程度。耶穌聖誕節和冬至日期很近，加上本土民眾看到洋人在這個節日裡不遜於中國冬至的熱鬧氛圍——喜氣洋洋的節日裝飾、琳瑯滿目的節日商品、眾人聚集教堂的節日儀式——這樣嫁接式的命名法便也不足為怪瞭。
而那時候的上海人是怎麼過自己的“土冬至”的呢？秦榮光的《竹枝詞》寫道：“冬至花糕更粉團，冬分酒吃鬧鬧年。衣冠拜賀親朋後，肉塊堆盤夜祀先。”確實是好一番節日景象。然而過不起像樣冬節的貧困之傢亦有之，受經濟條件限制隻能草草瞭事，所以人們也說“過得好，冬至夜；過不好，凍一夜”！
“冬至一陽生”是什麼意思？
冬至的時間特殊性不止於歲首的意義，還在於它是宇宙萬物陰陽轉化的關鍵點。這在古人的自然觀念中，對應著“寒暑”的變換。四季的更替來源於陰陽的消長，相對於夏至的陽盛陰生，那麼冬至則“陰”已至頂峰，接下來就是“一陽來復”瞭。
我國古代將各個節氣時段都分為三候，五天一候，每一候均以一種物候現象作相應。關於冬至的三候都與此時的陽氣初生相關：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，所以土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為麋角朝後生，為陰，因為冬至後陽氣開始生長，麋感到陰氣漸退而解角；同樣因為此，這個時候山中的泉水可以流動且有一絲溫熱。
自然界的物候現象如此，而人認為自己作為宇宙的一分子，也應順應自然的節律，進行一些活動來助長健旺生命的陽氣。在日常生活的層面，這些活動不外乎吃什麼喝什麼，穿戴什麼，以及舉行一點兒什麼樣的儀式。
冬至這天吃什麼？
冬至團聚宴飲，除瞭世俗意義，本身也有其信仰意義。這個時候的陽氣既小又弱，人們便用一些象征性的行為來扶助它。“擁爐會飲”就是民間“扶陽”的方法之一：爐火和酒都屬陽，圍爐溫酒，團聚會飲，既扶助瞭陽氣，又慶賀瞭節日。