2016-08-13 12:45:29
1836年11月18日，也就是清朝道光十六年十月初十日，在安徽省廬江縣北鄉石嘴頭村(今名丁傢坎)一戶貧苦的農民傢中，丁汝昌降生人世。任何人都沒有想到，這個在四處漏風的茅屋裡呱呱啼哭的小生命，在半個世紀之後能成為一支威震東亞的海軍艦隊的司令官。
丁汝昌出生時的名字叫丁先達，字禹廷，號次章。因為傢境一貧如洗，童年時代的丁汝昌就不得不離開父母，外出到大戶人傢做幫工謀生，後又在一傢豆腐作坊裡當學徒。咸豐初年(1851年)，廬江地區不幸遭遇百年不遇的大旱，饑謹遍地，他的父母在饑病交加中雙雙去世;時年僅僅隻有14歲的丁汝昌便永遠失去瞭雙親的護愛，成為一個無依無靠的孤兒，飽嘗人間的苦痛。
就在丁汝昌成為孤兒的這一年，在遙遠的中國南方發生瞭一件後來波及到安徽等14個省份的重大事件;這個後來完全改變瞭丁汝昌一生的重大事件，就是由拜上帝教首領洪秀全在廣西桂平縣金田村發動的農民起義——也是後來波及半個中國並持續達14年之久的太平天國革命運動的開端。1853年，太平軍攻占江蘇金陵(今南京)，遂在此定都並改其名為天京。同年，以破竹之勢席卷長江中下遊地區的太平軍北上安徽巢湖地區，並攻占瞭廬江縣城。16歲的豆腐作坊學徒工丁汝昌拋下自己手中的磨盤推桿，投奔瞭以“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”為奮鬥理想的太平軍;不久，丁汝昌隨太平軍所部駐守當時的安徽省城安慶，自此開始瞭漫長而多變的軍旅生涯。
1861年夏季，由湘軍統帥曾國藩的弟弟曾國荃指揮的湘軍重兵圍攻安慶，經過一番相持不下的攻守作戰，城內太平軍彈盡糧絕。丁汝昌所在的太平軍程學啟部300人向湘軍投降;他隨所部被編入湘軍，開始為清朝政府效力。
1861年底，安徽合肥人李鴻章奉命編練淮軍，程學啟率領他的安徽部下丁汝昌等人改歸李鴻章的淮軍。自此，丁汝昌開始瞭他軍事生涯中最重要的第一次轉折和崛起。
捷報頻傳的淮軍將領
1862年，丁汝昌率淮軍部隊調赴上海鎮壓太平軍及其小刀會。由於在作戰中特別英勇，丁汝昌被淮軍名將劉銘傳索至帳下，統領馬隊升任營官，受領參將軍銜。此後，丁汝昌統領自己的騎兵部隊，先後參加瞭鎮壓太平天國和捻軍的戰爭。在江淮大地的戰場上，丁汝昌的淮軍騎兵縱橫馳騁，每戰必勝，捷報不斷。1864年，戰功卓著的丁汝昌升為副將;1868年，32歲的丁汝昌升任總兵(相當於今天的師長)，加封提督銜，被朝廷賜予“協勇巴圖魯”的勇號。此時的丁汝昌剛過而立之年已成為高級武官，騎在戰馬之上神采奕奕，可憐孤兒的模樣早已蕩然無存。
1874年，國內戰爭基本平息，清朝政府動議裁減軍隊。淮軍提督劉銘傳打算裁減丁汝昌統領的騎兵部隊，在當時“兵為將有”的年代，這項裁軍方案自然遭到丁汝昌的強烈抗拒。兇蠻的劉銘傳暗中謀劃“命將召至而戮之” ，丁汝昌聞悉此訊後，便連夜棄官逃回安徽老傢。
丁汝昌的文化程度原本不高，閑居傢中多有不適，心情很不暢快。但是丁夫人魏氏卻是一個頗有識見的賢婦，她常常寬慰丈夫說：“建功立業自有時也，姑待之”。這樣閑居瞭幾年之後，傢境日漸窘困，高級武官不能在傢裡坐待終年。不甘寂寞的丁汝昌於1877年(清光緒三年)秋天動身北上，到北京去謀求差使。
慈禧太後親自在紫禁城內召見瞭這位當年戰功卓著的淮軍將領。在一番例行的問候之後，慈禧太後降旨，將這位賦閑的將領發放甘肅差遣。但是，丁汝昌不願意去西北苦寒不毛之地赴任。於是丁汝昌從北京馳赴天津，去拜謁自己淮軍的老上級、現出任直隸總督兼北洋通商事務大臣要職的李鴻章，想請這位同鄉恩師為自己另謀良差。李鴻章馬上接見瞭自己當年的淮軍部將丁汝昌，他對丁汝昌表示：“目前創辦西式海軍，缺人統率;你若能赴英國學習海軍，學成歸來後自可委以重任。”於是，丁汝昌呈請兵部(相當於今天的國防部)批準，重入李鴻章的門下。
1877年，清政府派出第一批海軍留學生赴英、法兩國留學;不久，在英國訂造的4艘炮艦全部駛回國內。李鴻章原要任命道員許景澄出任水師督操，但由於許景澄此時頗遭異議，而從海軍發展的長遠考慮，需要有淮軍出身的武將來統轄震懾，因此李鴻章將未來海軍統領的人選內定為久經戰陣的丁汝昌。1879年底，李鴻章正式奏準將丁汝昌留北洋差遣;丁汝昌旋被委任督操北洋水師炮艦，正式開始瞭他的海軍指揮官生涯。這是他一生中的第二次轉折，也是一次重要的崛起。