【啟】（生卒年不詳）：也稱夏啟、帝啟、夏後啟、夏王啟，他是禹的兒子，夏朝的第二任君王，前1978年―前1963年在位。其母是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。根據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，約78歲駕崩。
禹死後，啟通過武力征伐伯益，將其擊敗後繼位，成為中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人，自此，宣告原始社會結束，開始瞭奴隸社會，啟是傳統上被公認的中國第一個帝王。他放棄陽翟，西遷到大夏（今汾澮流域），建都安邑（今山西夏縣西）。此後，又通過甘之戰，擊敗強有力的有扈氏，消除瞭華夏族內的反對勢力。在位晚期，發生瞭武觀之亂，以至政局動蕩。他一生四處征戰，最終病死，葬於安邑附近。
伯益
相傳禹本來要按照禪讓制傳位給皋陶，皋陶早亡，就決定傳給皋陶子伯益。史籍記載：“禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。”
禹死後啟按照堯舜禪讓和舜禹禪讓的慣例避位，讓伯益作君主。結果卻是諸侯也離開伯益的根據地到啟的根據地，臣子和人民也支持啟，所以啟即位。武則天改國號周時，追尊啟為齊聖皇帝。
舜以後，王權進一步強化，傳說姒禹塗山會盟時“執玉帛者萬國”，“朝諸侯之君會稽之上，防風之君後至，而禹斬之”。此塗山就是河南嵩縣的三塗山，亦即會稽山，正在夏人活動中心地區附近。可見經鯀、禹兩代經營，夏後氏已形成一支強大的勢力，為夏王朝的建立奠定瞭基礎。隨著王權的產生，氏族制度的機關已部分被改造，部分被拋棄，唯繼任領袖的人選要經議事會認可的形式尚存。而從媯舜到姒禹正處於社會大發展的時代，各種人才輩出，首先被舉為姒禹繼任者的是當時曾掌五刑、負責獄訟的皋陶。皋陶先姒禹而死，部落聯合體議事會又推舉瞭益，即伯益。他是顓頊和少典氏的後裔，又名大費，與皋陶有一定的血緣親屬關系，曾協助姒禹平水土，有功而受到媯舜的器重，被任命為掌管山澤、調馴鳥獸的“虞” ，古文獻曾有“益主虞、山澤辟”之說，有學者認為他的功績在首創畜牧業。所以按照傳統習俗，姒啟作為領袖之子在議事會討論繼任者人選時，雖被優先提名，但他的功績與威名無法與益相敵，益很自然的成為議事會認可的法定繼承人。
夏啟與伯益之戰
然而，在益和啟的時代，傳統習俗已被新的價值觀念取代。禹死後，啟立即發動瞭對法定繼承人的攻擊，奪取瞭領袖的職位。關於這場鬥爭的經過，有記載說：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀”；或說“古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟” ；還有說“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下於益，其實令啟自取之”。總之，鬥爭很激烈，而幾經波折，“叛亂”的姒啟曾遭益的有力反擊，一度處於劣勢，甚至被拘禁，終於因有姒禹的經營和培植，夏後氏根基更深、實力更強，在擁護者的支持下，夏後氏及其擁護者聯合起來對益發動戰爭，終於殺益，使啟奪得領袖的權位；
夏啟伐有扈氏的甘之戰
啟奪得領袖職位後，在今河南禹縣舉行盟會，通報聯合體內部各部落和附近酋邦，爭取支持者，以確立自己的統治，這就是文獻記載中的夏啟有鈞臺之享 。但是姒啟破壞傳統習俗的篡奪行為引起一些部落的不滿，尤其是那些實力雄厚，同樣覬覦聯盟最高權位的部落首領，以有扈氏為代表，公然表示不服從姒啟作新的領袖，從而發生瞭姒啟伐有扈氏的甘之戰。
有扈氏是當時一個強大的部落或酋邦。傳說姒禹時就曾發生過“攻有扈”，“以行其教”的戰爭。戰前，姒禹在誓師之辭中說：“日中，今予與有扈氏爭一日之命，且爾卿大夫庶人，予非爾田野葆士之欲也，予共行天之罰也。”宣告要和有扈氏決一死戰，標榜自己不是為瞭貪圖有扈氏的土地、人民、財貨，而是代天行罰。還傳說：“昔禹與有扈氏戰，三陣而不服，禹於是修教一年，而有扈氏請服。”這些傳說都反映姒禹與有扈氏之戰，是一場權力之爭。有扈氏以其強大，意欲僭取聯合體王權而起兵，所以姒禹伐有扈“以行其教”、“行天之罰”，而且將戰爭的手段與加強政教的手段結合，最終才戰勝有扈氏。姒啟伐有扈，在一定意義上可謂是禹伐有扈的繼續。