在古代，自春秋時期開始有妓院。那個時候齊國名相管仲，為瞭拉動國傢經濟的發展，而創辦瞭女閭。這就是妓院的雛形。但是，為什麼妓院會叫成青樓呢？為什麼古時候的妓院叫青樓？一起來看看吧。
妓院是在春秋戰國時期發展起來的，那個時候的妓院還不叫妓院叫女閭。《戰國策·東周策》中的“齊桓公宮中七市，女閭七百”。女閭，即妓女居住的館所，也就是後世的妓院。目的一是滿足青年男子的要求，二是保護良傢婦女不受騷擾。而管仲的妓院作用更大。一是通過稅收增加政府的財政收入，二是有利於社會安定，三是吸引大量人才，四是送妓與敵，兵不血刃。管仲的發明很快被其他各國效仿，一時官妓大興。
但是，從妓院到青樓，這一詞是怎麼演變的呢？
“青樓”原先乃是帝王之居。故三國時曹植有詩雲：“青樓臨大路，高門結重關”。齊武帝於興光樓上施青漆，謂之青樓。所以“青樓”一詞，起初所指並非妓院，而隻是一般比較華麗的屋宇，有時則作為豪門高戶的代稱。
至唐代，“青樓”既有帝王之居，又有妓院之意，甚至有一人之作而兩意兼用的例子。如韋莊《貴公子》“大道青樓禦苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門相關，而與艷遊、酒色無涉；而《搗練篇》“月華吐艷明燭燭，青樓婦唱衣曲”，則指妓院。
“青樓”的偏指之意後來居上，反而成瞭煙花之地的專指，與平康、北裡、行院、章臺等詞相比，不過多瞭一點形象感，多瞭一絲風雅氣息而已。元代有一本記載妓女生平事跡的書，便叫《青樓集》。明代有一本《青樓韻語》，實則是《嫖經》的易名。清代有一本狹邪小說，名為《青樓夢》。當代有一本妓女回憶錄，則叫《青樓恨》。還有一本翻譯過來的拉丁美洲作傢巴爾加斯·略薩的長篇小說，有兩個譯名，一個是《綠房子》，另一個便是《青樓》。
於是，青樓便成為煙花女子營業場所的雅稱瞭。當然，並非所有的妓院都可稱為青樓，至少要達到幾“星級”的標準才行。至於一些臟亂差、黑陋醜，如同雞窩、豬圈一般的地方也敢“僭稱”青樓，不過是自貼金紙，主客兩方聽著都順耳而已。