2016-08-15 21:30:17
命令新四軍接電報後迅即將全部撤到舊黃河以北。11月19日，毛澤東以上述受令者“朱彭葉項”四人名義答復：“同意將安徽南部的新四軍部隊調到長江以北。”
蔣介石則發手令寬限新四軍的北移期限：
前令第十八集團軍及新四軍各部，展期開到黃河以北作戰。茲再分別地區，寬展時期。凡在長江以南之新四軍，全部限本年十二月三十一日前開到長江以北地區，明年一月三十日以前開到黃河以北地區作戰。現在黃河以南之第十八集團軍所有部隊，限本年十二月三十一日止，開到黃河以北地區。希即遵照參謀總長十月皓電所示之作戰地境內，共同作戰，克盡職守，毋得再誤，此令。
移防
毛澤東覆電後，共產黨新四軍並未如皓電及共產黨中央所言隨即移防。另一方面，因遲遲未見移防，同年12月3日，蔣介石致電葉挺：“新四軍應在繁昌、銅陵渡過長江，在江蘇無為附近集中，然後按規定路線北上。”此電且仍受共產黨黨中央認同。
不過此軍令一出，前往換防的國民黨軍隊(40師)與共產黨軍隊紛爭再起;華中的八路軍和新四軍猛攻曹甸，國軍損失慘重。除此，中共東南局書記兼新四軍副軍長項英卻仍駐地雲嶺，以“處於第三戰區包圍之中，對國軍可能的突然襲擊缺乏準備”為由，並不按中共中央與中華民國軍事委員會指示的路線北渡移防前進。12月9日，不耐的軍事委員會委員長蔣介石下令反擊。
12月中旬之後，第三戰區司令顧祝同再次發電，嚴令皖南新四軍於12月底以前過江。受此壓力，12月23日，中共中央軍委命令皖南部隊全部以戰備姿態繞道茂林、三溪、寧國、朗溪到溧陽，然後待機北渡。26日，中共中央又電項英，對他們一再拖延、遲遲不願北移提出瞭批評。12月28日項英召開會議，決定遵守中共中央指定的北移路線：向南繞道茂林、三溪、旌德、寧國，迂回天目山到溧陽。
事變經過
1941年1月4日夜晚，新四軍軍部和皖南部隊9000餘人由涇縣雲嶺地區出發，準備分左、中、右三路縱隊，經江蘇南部向長江以北轉移。5日，部隊行至茂林地區時，遭到顧祝同以新四軍“違抗中央移防命令，偷襲圍攻國軍第40師”為理由，無預警地將新四軍軍隊包圍和襲擊。(中華民國官方文獻則指出新四軍首先攻擊國軍40師，顧祝同率軍隨之拯救)
6日，顧祝同與上官雲相率第三戰區之第32集團軍8萬多人，在蔣中正命令下，向新四軍發起總攻，並強令“徹底加以肅清”。項英曾數次發電報給中國共產黨中樞延安，要黨領導毛澤東向國民黨交涉停火，但毛並無相關回應。9日，劉少奇電毛談起項英的情況，毛回電說他什麼情況也不知道。10日，新四軍總部報告毛：“支持四日夜之自衛戰鬥，今已瀕絕境，幹部全部均已準備犧牲。”“請以黨中央及恩來名義，速向蔣、顧交涉，以不惜全面破裂威脅，要顧撤圍，或可挽救。”12日，毛要求周恩來“向國民黨提出嚴重交涉，即日撤圍”。周恩來在13日向國民黨提出抗議。
兩黨交涉期間，雙方火線沖突進行瞭七天七夜，新四軍因兵力薄弱陷於絕境。為保全部隊，葉挺根據中共中央東南局副書記饒漱石的意見，致書上官雲相，指責其“背信棄義”，表示願往上官總部協商。14日葉挺一到上官處即被扣押，新四軍政治部主任袁國平於突圍時陣亡。同日，新四軍茂林陣地完全被占領。全軍約9000人，除約2000人在黃火星、傅秋濤率領下突圍外，大部被俘、失散或陣亡。
後續
新四軍副軍長項英與副參謀長周子昆在蔣介石下令停火後突圍逃出，3月12日兩人於涇縣濂坑石牛塢赤坑山遭隨從副官開槍打死。1月17日，蔣中正發佈命令，宣佈新四軍為“叛軍”，取消新四軍番號，將葉挺交軍事法庭審判。中國共產黨進行回擊，指示八路軍、新四軍在軍事上自衛，在政治上反攻。20日，中共中央軍委發佈重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員。
此事變主要將領葉挺雖遭逮捕，但受蘇俄、英國等國關切下，僅予以監禁。1943年，國民革命軍第三戰區司令顧祝同以“抗日戰爭”、“制裁解散新四軍”及“肅清江南共軍”有功，被中華民國政府頒發中國軍人最高榮譽之青天白日勛章。