2016-08-20 20:46:19
南亞次大陸是世界上最封閉的地區之一，入侵者卻源源不斷。從較早的雅利安人、波斯人、希臘人，再到後來的突厥人、蒙古人，騎馬民族總是通過西北的開伯爾山口，像潮水一樣湧進印度，對它一遍遍地重塑。英國人是最後的征服者，他們不是從西北奪關而來，而是從沿海登岸。和此前的侵略者相比，英國人的區別遠遠不是來路不同。
1600年，第一批英國人登陸印度。他們是獲得皇傢授權，專事東方貿易事務的商人。莫臥爾帝國正處於全盛時期，英國商人被允許在孟買開設貿易點，印度香料、樹膠和糖開始進入倫敦的商店。
和很多人以為的“殖民者蠶食鯨吞”無關，莫臥爾王朝衰落的歷史十分乏味：先是老皇帝死去，國內軍閥互相攻殺，民眾反抗，邊境伊朗人、阿富汗人開始一輪復一輪的進攻。東印度公司憑借巨大財力，通過收買、分化、攻擊，將大量土邦王公降伏。形勢發展大大超出最初構想，就連英國內閣也不能坐視不顧。1773年，英國人登陸印度一百多年後，首位印度總督才出現。這時英國僅以東印度公司的名義統治。又過瞭80多年，到1858年英國才真正將印度納為殖民地。
和暴興暴滅的騎馬帝國相比，英國人的“耐心”可謂驚人。其實這符合他們的邏輯。英國走上殖民之路似乎對領土興趣不大，一切為瞭貿易。即便占領土地，也是出於貿易的便利。英國人很少在殖民地派駐重兵，監督民眾生活並要求歸化。他們隻需要簡單的行政機構，一個利於貿易的和平秩序，這就足夠。
東印度公司官員常說的一句話是“要貿易不要土地”，這絕非偽飾之辭，它避免瞭英國人在某個殖民地泥足深陷。就連印度，他們似乎也沒有長住不走的意思。首任印度總督黑斯廷斯（Warren Hastings）在1818年就說：“總有一天，而且這一天不會太遠，英國將依照正確的原則，將在逐漸過程中無意取得的對這個國傢的統治權奉還回去。”他沒想到，這個“不太遠的一天”竟是在一百多年後。
英國人給印度帶來什麼？征服者的作威作福、征稅貪斂是免不瞭的。東印度公司職員在收受賄賂、欺壓土兵方面劣跡不少，首任印度總督黑斯廷斯據說就是個橫征暴斂的傢夥。幸好英國政府對此有所警覺，撤銷東印度公司之後，他們還對黑斯廷斯發起彈劾審判，以此肅清殖民政府營私舞弊的劣政。從這時候起，印度開始成為下層子弟從政經商並藉以發跡的廣闊天地，上層社會則將它作為錘煉紳士品格的訓練場。
和殖民地官員相比，印度幾百個土邦的王公們簡直太幸福瞭。東方的皇帝、王公和酋長們在縱欲享樂方面是有天份的。他們不隻熱愛大象老虎黃金寶石，還追逐現代文明創造的奢侈生活，其貪婪程度經常讓人吃驚。宮殿、豪華吊燈、勞斯萊斯汽車，火車專列，不一而足。
從這點看，英國人的統治成本要輕得多。英國人對土邦王公的驕奢淫逸既有視而不見的一面（畢竟，英國人需要他們的合作），偶爾也會斥責，甚至廢黜一些“大逆無道”的王公。在英國的影響下，很多王公轉向開明，他們很多人畢業於世界名校，深受西方思想影響。他們興修公共工程，創辦大學，並對落後風俗進行改革。
除此之外，印度人收獲最多就是現代工業瞭。英國土地狹小，當時最先進的鐵路系統在印度，裡程數世界第一；孟加拉生產世界上最好的黃麻，這給英國的紡織工業提供瞭豐富的原料；紡織機廣泛應用的成果是，到甘地發起“土佈運動”的時候，印度人幾乎已拋棄瞭傳統的手紡工藝。孟加拉灣的加爾各答也因此成為英帝國第二大城市，僅次於倫敦。
英國人在印度建立瞭行之有效的文官和法律制度。東印度公司取消後，商人和行政職員被分開，循著不同的通道歷階而進。現代法院建立起來，實行人道主義的法律，廢除瞭諸如“剎蒂”的印度土法（即守貞女子隨死去的未婚夫火葬）。為印度宗教所允許的殺嬰溺嬰被宣佈為犯罪。即便根深蒂固的種姓制度，英國人也無意認同。1850年，政府頒佈《排除種姓無能力法》，宣佈種姓權利必須服從於政府法令，不得因宗教信仰和種姓原因剝奪某些印度居民的財產及繼承權。1872年頒佈的《特別婚姻法》規定，禁止童婚和多妻制，並承認逾越種姓的婚姻為合法婚姻。這些法令執行的效果雖然有限，卻是殖民當局標榜“文明與道德”的宣示。