2016-08-18 23:10:41
此時，左宗棠已是68歲高齡，經略西北已經10多年。雖然他精力旺盛，但多年戎馬，身體畢竟不堪重負
。由於水土不服，他全身長滿風濕疹子，奇癢不止，夜裡難以入睡。左宗棠本來就有咳血的毛病，在西北越來越重，有時候早上起床時，吐血不止。他甚至擔心自己的身體出不瞭玉門關。
1880年5月26日，左宗棠率領親兵1000餘人離開瞭肅州大本營，向新疆哈密進發。抱病出征的左宗棠命人抬瞭一口空棺材，跟在自己身後，表明戰死疆場的決心
。這位年近古稀的老將為收復國土抬棺出征的壯舉，不但極大地激勵瞭將士們的士氣，更令無數後人感動落淚。
3天後，左宗棠到達玉門關。他不僅不覺得寒苦，反而興致很高地說，自己雖然比不瞭年輕人，但這次為國效命，“孤憤填膺，誠不知老之將至!”
但是得知清軍在前線調動頻繁，左宗棠又抬著棺材到瞭新疆，俄國也不敢貿然動武，伊犁前線一時處於相持狀態。
與此同時，曾紀澤也抵達聖彼得堡，開始與俄國談判。俄國在談判中雖然蠻橫無理，幾次恐嚇曾紀澤要開戰。
然而左宗棠沒有想到的是，正當自己決意一戰時，朝廷卻動搖瞭。
俄國在中國西北和東北增兵，使得清政府慌瞭手腳。加上李鴻章請來英國人遊說，清政府連忙召開緊急會議，商討伊犁問題。當時，力主收復新疆的文祥去世，李鴻章的意見占瞭上風，同時英、法、美等西方國傢又對清政府嚴懲崇厚一事提出抗議，清政府動搖瞭。
左宗棠氣憤至極，因為收復伊犁的理想可謂功虧一簣！但他又無可奈何，在給兒子的信裡，他感嘆說，朝廷裡的人不瞭解情況，卻混淆國事，“為之奈何”。
1880年8月，朝廷的詔書送到瞭左宗棠手中，調他赴京任職。而當時，左宗棠掌握的情報顯示，俄國前一年遇到災荒，又剛剛結束與奧斯曼土耳其帝國的戰爭，國內很困難，不可能全力對付中國，增兵隻是虛張聲勢。
雖然不能不走，但左宗棠推薦劉錦棠督辦新疆軍務，堅持以武力作為談判的後盾，“先之以議論，決之以戰陣”。左宗棠即使回京，也把不明就裡的俄國人嚇出瞭一身冷汗。在得知清政府召左宗棠回京後，俄國代理外交大臣格爾斯急忙找到曾紀澤，問道：“聽說左宗棠現已進京，可能會挑起全面戰爭，是不是這樣?”曾紀澤模棱兩可地表示，自己還不知道這個消息。格爾斯趕緊說：“中俄兩國要是為小事打起來，實在不合情理。”
1881年2月24日，以左宗棠在新疆的佈防為後盾，經過曾紀澤據理力爭，清政府與俄國簽訂《中俄伊犁條約》。這一條約雖然依舊是不平等條約，但相比崇厚所簽的條約，中國爭取回部分主權和領土。
曾紀澤與俄國簽約的當天，左宗棠正好抵達北京。雖然左宗棠全復疆土的願望沒有實現，但他確實為收回伊犁起到瞭至關重要的作用。
治理新疆，“為政先求利民”
左宗棠能夠迅速收復新疆，得益於新疆各族人民的支持。他們傳遞情報、捐送糧食，給西征軍的行動提供瞭極大的便利。新疆人民支持西征軍，一個重要原因是阿古柏政權橫征暴斂，致使民不聊生。
在南疆，阿古柏采取極端野蠻和殘酷的手段，實施民族壓迫、經濟剝削。所有地方和軍隊的官員都由自己部族的人擔任，他們可以隨意搶奪居民的財物，甚至搶奪他們的妻女。據《新疆圖志》記載，維吾爾幼女自8歲以上都被奸淫，維吾爾傢長死後，傢產都被奪走。阿古柏也在北疆“大殺回漢居民”，各族同胞無不痛恨萬分。
左宗棠治理新疆，第一條就是強調漢族和少數民族要平等對待。
他在率部進駐陜甘期間，曾上奏朝廷，特別聲明“隻分良匪，不分漢回，為久遠之規、制賊之本”。對於少數民族的利益，左宗棠十分照顧。1874年，正是在他的大力斡旋下，清政府才同意甘肅單獨設立科舉鄉試考場，而且允許甘肅鄉試的一科是漢回合試，另設一科用“良”字編號，專取回族士子。
為瞭恢復被阿古柏破壞的百姓生計，左宗棠主張“為政先求利民”，在惠及百姓方面，做瞭很多有益的探索。
首先是推出屯田政策。由於英國、俄國的虎視，新疆必須維持足夠的軍隊，但軍隊的供養不能轉嫁給當地百姓。因此，左宗棠實行屯田，讓軍隊自己生產，養活自己。對屯田所種的糧食，左宗棠采取照價收購的辦法，調動瞭士兵屯田的積極性。收購所剩下的糧食，官兵可以自由與民眾買賣。新疆廣闊的天地和士兵充足的人力資本，使得軍隊生產有著極大的優勢，軍隊不用靠吃皇糧過日子，也減輕瞭新疆民眾的負擔。