聚會的苦惱

把焦慮刻畫成黑暗的邪惡力量，顯然得到瞭諸多大人物的支持。盡管如此，我認為這樣是錯誤的。我很不情願這麼說，但是焦慮可以成為一件好事。事實上，我希望可以說服你，焦慮是我們之所以能順利進行道德生活和社交生活的核心。我不會得寸進尺地說我們需要更多的焦慮，但是我們需要培養它。擔憂很重要，我們需要學會正確的擔憂方式。

焦慮，是一種驅動我們改變的力量

關於這種令人困惑的情感，文章開頭的晚宴小故事能告訴我們些什麼呢？

首先，它揭示瞭焦慮是什麼。我們日常所感受到的焦慮，是面對不確定的威脅或危險的一種中度的不安反應。比如說，你在晚宴的焦躁不安，是因為你無法確定為什麼你和山姆的對話突然變得尷尬瞭。你希望可以給他留下好印象，但是你不確定是否成功。結果就是不安——擔憂帶來的刺痛——而這就是你的焦慮。

這個故事還告訴瞭我們焦慮產生的效果。這種情感會讓我們采取行動，讓我們能有針對性地應對我們面臨的困境。比如在晚宴上，焦慮會讓你反思自己是不是說瞭什麼不合適的話——所以你會在腦中回放談話。焦慮還會讓你嘗試彌補你可能犯下的過錯，因此你會更加尊重對方。

把焦慮看做是有益的情感，這種觀點同康德等人對焦慮的懷疑態度形成鮮明的對比。但這種觀點卻受到瞭臨床心理學傢的認可，比如波士頓大學焦慮及相關疾病研究中心的創始人大衛•巴洛（David Barlow）。巴洛在他2002的書《焦慮與焦慮失調》中解釋道，焦慮“的功能是對潛在的危險情況發出警告，並激發內在的心理機制”。這些機制非常重要，因為它們可以讓我們進入“更高級更成熟的功能層面”。比如說，在日常社交生活的焦慮中，我們具備的這種情感可以使我們更好理解並指導我們的社交關系。

但是，日常社交焦慮並不是我經歷的唯一一種憂慮。我們還可能因為像是神是否存在或者可不可以違背一項承諾等事情煩惱。我們要怎麼看待這些焦慮類型？它們是不是也是有益的情感呢？很多時候，它們是的。

社交焦慮是我們在晚宴對話中會遇到的那種焦慮，它具有一種特征鮮明的不確定性——也就是，你會琢磨自己是不是顯得很傻。這樣，它通常會使我們變得恭順和謹慎：這些行為可以幫助我們盡可能減少留下壞印象的概率。但是考慮另一種常見的焦慮形式——我們不妨稱為懲罰性焦慮：你知道你打破瞭規則，但是你不知道你會不會因此遭受懲罰。基於這種根源，這樣的焦慮會激發你做出努力，彌補你所做的事情，比如提前道歉。

然後，還有存在性焦慮。這和另一類不確定性相關——諸如上帝是否存在，或者你在世界中的地位。毫不令人意外，當我們感受到這種焦慮的時候，我們常常會求助於我們的宗教信仰，向神職人員或者其他專傢尋求幫助，解答我們的憂慮。

認識到這些不同類型的焦慮的根源很重要。比如，它們幫助我們看清焦慮的類型——是社交焦慮，存在焦慮還是懲罰性焦慮——而不同的焦慮能幫我們理清不同的不確定性。但更重要的是，某些焦慮要比其它的更加有意義。用錯勺子隻不過是件小事，但是違背諾言卻很嚴重。因此，那些能夠幫我們理解何為道德正確的焦慮——不妨稱之為“道德焦慮”——要比那些幫我們免受禮節批評的社交焦慮要重要得多。

讓我們來看看另一種情形。

道德焦慮與道德決策

在過去的幾年 ，你的母親的阿爾茲海默癥飛速惡化，你無法再提供她所需要的護理。你傾向於遵循醫生的建議，送她去老人看護機構。但是這讓你很焦慮，面對你的處境你開始反思。你的母親對老人看護機構憂心忡忡。事實上，就在去年，在事情還沒有現在這麼糟的時候，你還對她許諾你永遠不會把她送到這種地方。

所以你遇到一個大麻煩。你應該將她留在傢裡嗎？這個問題讓你輾轉反側、夜不能寐。你不停地回到這個問題上。此時，你經歷的絕對是一種焦慮。但請註意這種情況跟我們此前考慮的情況有什麼不同。和懲罰性焦慮不同的是，你並不是在害怕自己會出什麼事；而和社交焦慮也不同，你不是想擺脫尷尬。你所擔心的隻是，我在做正確的事情嗎？

道德焦慮，就是我們在面臨道德抉擇的時候感受到的一種情感：我們想做正確的事情，但是我們不確定到底何為正確。並且，這種不確定性會促使我們調查——會迫使我們去思考，什麼事情是道德正確的。我們會開始思考面前的各種選項，考慮支持和反對每一項的理由。我們也可能會向我們信任的人求助。綜合而言，我們可以看出道德焦慮在兩方面起作用：它是一個信號，告訴我們正面臨的復雜道德抉擇，並且它還是一種動力，推動我們審慎考慮並收集必要的信息。